Leo en Eurogamer un artículo - entrevista sobre Valve y el PC como plataforma de juegos. Por supuesto, resulta muy interesante comprobar cómo, si una compañía se lo trabaja, es posible triunfar en ésta plataforma. Valve es de esas compañías que, aunque tengan productos para consolas, para ellos el PC sigue siendo su base y dónde más trabajan. Steam ha supuesto una pequeña revolución, una confirmación (otra más) de que nuestra plataforma está por delante. Su gurú, Gabe Newell, habla, y desde luego que no lo hace en vano. Para él y su compañía, el PC es el futuro.

"Realmente, ésto [apoyar mediáticamente al PC] debería hacerlo una compañía grande, como Microsoft o Intel" afirma, y no le falta razón. Microsoft prácticamente no apoya al PC como plataforma de juegos, considerándola una secundaria frente a su gran apuesta que es la Xbox 360. Recuerdo cuando se anunció que MS iba a fabricar consolas, y no pude sino preveer lo que iba a pasar: el abandono paulatino de la plataforma. No hay más que ver su participación en ferias como el E3, en la que el 95 % del tiempo está dedicado a intentar sorprender a los consoleros con cosas que los peceros ya tenemos muy vistas (juego on-line, comunidad de aficionados, juegos occidentales), y apenas se guardan unos minutos para anunciar ports para PC, por supuesto bajo el sello "Games for Windows". ¿Para qué sirven realmente esos sellos? Por ahora la única diferencia que vemos es que los juegos son más caros: una antigualla como Halo 2 costaba en su salida 60 € (con servicio on-line de pago aparte), cuando un juego actual superior cuesta 40 €.

No sólo Microsoft tiene la culpa del progresivo desgaste del PC: Los medios están buscando más los titulares sensacionalistas sobre piratería, que los buenos resultados. "Es un problema de percepción. Lo que se está escribiendo [en la prensa] no reflejan lo que de verdad está pasando". Para apoyarnos en éste convencimiento de Newell, veámos algunos de los titulares de prensa. En vez de congratularse por los lanzamientos millonarios de juegos como Age of Conan, Crysis, Bioshock, y demás, prefieren poner bien grande que los de Crytek se han quejado porque hay piratas, y que se van a centrar en consolas.No hay más que ver la sección de noticias de Meristation. Se destaca en negrita, y se pone en portada, que en PC se piratea, y sin embargo, no se dice nada del evento de Valve a favor del PC.

Más grave aún es el problema de los datos de ventas. En PC nunca se tiene en cuenta las ventas on-line y por otros canales como las ventas digitales, que en EEUU han subido un 200 por ciento, mientras que sólo se cuentan las ventas en caja, las cuales bajan constantemente. El volumen de ventas on-line en PC es inmensamente superior al de las consolas, las cuales aparte de algunos jueguecitos casuales, no tienen demasiada oferta.

Y el futuro son las ventas digitales: el dinero pasa por menos manos, menos gente que cobra por mover cajas, y ello repercute en más beneficios para los creadores. Uno de los diseñadores de Team Fortress 2 está de acuerdo: "No quiero a nadie entre mi mismo y mis consumidores", "Quiero escribir el código hoy y que lo jueguen mañana" También hay que acercarse a los consumidores, sabe qué quieren : "Cuanto más hablo con mis consumidores, mejores decisiones tomo. Sin un medio para comunicarme con ellos, tomaré malas decisiones".

La última maravilla de la escena independiente, Audiosurf, arrasa en ventas gracias a su bajo precio, puesto que sólo se vende en Steam, y ese dinero va en su mayor parte a sus creadores (con un tanto por ciento para Valve), en vez de para el productor, el distribuidor, el vendedor... Su mismo creador, Dylan Fitterer, reconoce: "Audiosurf sólo podría haber sido posible en PC". La libertad de creación jugó a su favor, al igual que los bajísimos costes de desarrollo: "No tuve que preguntar a nadie si podía venderlo, sólo a mi mujer". Audiosurf se ha convertido en el juego más rápidamente vendido en Steam en toda su historia, superando a muchos juegos "profesionales", incluso de la propia Valve.

No es que a ésta le moleste, ni mucho menos. De hecho, está fomentando éste tipo de juegos con su servicio gratuito SteamWorks, una serie de herramientas para ayudar al programador a integrarse con Steam.

Por supuesto, que muchos sólo parecen entender cifras. Aquí van unas cuantas: Hay una base de 260 millones de jugadores de PC, entre "hardcores" y "casuals". Cada año, se crean 225 millones de ordenadores. Sólo Steam tiene 15 millones de jugadores registrados, con un crecimiento del 191 por ciento anual. El mercado casual, en diez años a pasado de nada, a facturar 1.5 billones de dólares americanos.

Todos esos números son añorados por todos los fabricantes de consolas, y sin embargo, se sigue teniendo la sensación de que el PC no vale como plataforma de juegos. Newell no sólo habla de sus juegos. De el famosísimo World of Warcraft  afirma: "es la franquicia más productiva existente en medio alguno". En terminos brutos, WOW genera 120 millones de dólares cada mes a Blizzard, dejando en agua de borrrajas la recaudación de las películas más taquilleras. Entonces ¿Porqué algunos desarrolladores no acaban de encontrar ese éxito?

Por no saber adaptarse: "La distribución digital no compite contra las ventas en caja: las mejora". Como prueba, en Valve pusieron un fin de semana en el que cualquiera podía descargarse y jugar gratuitamente a Day of Defeat durante un fin de semana. Esa estrategia les supuso un alza en las compras del juego, pero sorprendentemente, en vez de comprar el juego en el mismo Steam donde se lo habían descargado, muchas personas lo compraron en caja, además de un buen número que prefirieron la versión digital. Resultado: Aumentaron las ventas digitales, y las físicas.

Algunos empiezan a ver que el cambio les beneficia, como EA con su Battlefield Heroes, que será completamente gratuitoa cambio de mostrar publicidad. Otro cambio que hay que afrontar es la globalización. "El idioma preferente para los videojuegos es el inglés, y precísamente es en Reino Unido y en E.E.U.U. donde el PC es más débil respecto al resto de plataformas". Hay todo un mundo ahí fuera. Al contrario que antes, donde para poder triunfar hacía falta ganar en la mayoría de los tres mercados principales (EEEUU, Japón y Europa [Reino Unido principalmente]) hoy en día un juego puede sacar grandes provechos de mercados emergentes. Steam está traducido a 21 idiomas, y precísamente es las traducciones y la distribución on-line la que está frenando la piratería en muchos países. Además, así, muchos jugadores tienen acceso a juegos que no salen en sus países "Los PCs están en todo el mundo, y son los mismos en todo él. Si eres capaz de abrirte paso en mercados emergentes como Rusia y el Sur de Asia, llegarás más lejos que cualquier consola. Sólo en Rusia hay 17 millones de jugadores de PC." 

Las comparaciones con las consolas son inevitables. Uno de los puntos polémicos es la cantidad de actualizaciones que suelen tener los juegos de PC. "Por una parte, los parches dan malas sensaciones, de que no se ha terminado el trabajo, pero por otra, no hay ningún juego multijugador de consola que llegue a la popularidad de Counter Strike o WOW (tal vez Halo), y es así gracias a las actualizaciones que dejan a los juegos de consola muy por detrás".

Para terminar, un mensaje: "Creemos que el número de jugadores de PC a los que podemos vender nuestros productos supera al número de consolas vendidas, todas juntas", "Hay muchas oportunidades para llegar a todos esos posibles compradores".

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