El amigo Lester Knight me dió una idea hace un par de semanas: podía dedicar un número de "Monta tu PC" a la elección de un monitor. La idea es tan buena que me he puesto manos a la obra para clarificar qué características son las más importantes para un monitor. Hay que tener en cuenta que vamos a pasar muchas horas delante de él, por lo que es fundamental no solo que estemos a gusto con él, sino que no resulte perjudicial para nuestra salud. Además, me permitiré dar un par de consejos a la hora de ponerese delante de un PC. Sin más dilación, empecemos.

• La tegnología usada. Hoy en día hay un tipo de monitor a la venta en las tiendas, que son los TFT. Se caracterizan por su reducido tamaño posterior, por tener la pantalla plana, y por ser digitales. El otro tipo, que hasta hace unos años era la opción predominante, son los CRT. Éstos son monitores tienen un gran cajón posterior donde habita el tubo de imagen. Son analógicos, por lo que perderemos calidad al visualizar el PC en ellos. La compra de un CRT era recomendable hace unos años, cuando los TFT no alcanzaban la calidad exigible de su alto precio, pero ya no es así: los TFT son baratos y mejores. Si tienes un PC viejo, y que no uses mucho, tal vez si quieras buscar un CRT en mercadillos o tiendas de segunda mano.
  
  
  Monitor CRT desmontado (imagen gracias a Wikipedia)
  

• El tamaño /la resolución. Éstos dos apartados están tan relacionados entre sí, que he decidido tratarlos juntos. El tamaño de una pantalla se refiere a la distancia que hay entre una esquina, y su opuesta, trazando una línea recta entre las dos. Se mide en pulgadas (''), y lo normal en éstos días es encontrar como mínimo pantallas de 17''. Existen pantallas de 15'', pero son tan pequeñas que nos ocasionarían problemas de vista. Así pues, podemos suponer que cuanto mayor es el tamaño de un monitor, mejor es, ¿no?. Pues no. En ésto entra las resoluciones soportadas. La resolución son dos números que representan la cantidad de píxeles que tiene la superficie "válida" (es decir, la que muestra imagen) del monitor. El primer número representa el número de píxeles de ancho, y el segundo, el número de alto. Las resoluciones típicas hoy en día son 1024x768, 1280x1024, y 1280x960. Si multiplicamos esos dos números nos da el número total de píxeles que hay en el monitor (puesto que es una superficie rectangular, A (área) = a (altura) * b (longitud)). Por ejemplo, una resolución de 1280x1024 supone mostrar 1.310.720 píxeles. Si tenemos una pantalla de 17'', por lógica esos píxeles estarán más juntos entre sí que en una de 19''.
  Haced una prueba: Coged un rotulador de punta gorda, y un bolígrafo. Dibujad la misma figura a base de puntos(una flor, por ejemplo), pero exactamente con el mísmo número de puntos (por ejemplo 25 puntos). Evidentemente, la figura que resulte del dibujo del bolígrafo resultará más pequeña que la figura dibujada con rotulador, ya que los puntos son más grándes. Ahora colocad ambos dibujos a una larga distancia de vuestros ojos ¿Qué figura se ve mejor? Si los dioses no se han confabulado para que quede mal, es la figura hecha con rotulador la que se tiene que ver mejor, puesto que la otra es demasiado pequeña. Ahora acercad los dibujos a los ojos. En éste caso es la hecha con bolígrafo la que se ve mejor, ya que a la otra se le notan los puntos, y es menos precisa que la hecha con bolígrafos. Pues ésta es una bonita metáfora de lo que ocurre con los monitores. Con una resolución de 1280x1024 en una pantalla de 17'', todo se verá demasiado pequeño, ya que todos esos píxeles se tienen que juntar para "caber" en la pantalla. Sin embargo, si ponemos la misma resolución en un 19'', lo veremos todo más claro. El caso contrario también vale. 1024x768 es una resolución mlala para un 19'', pero buena para un 17''.
  Moraleja: de nada sirve el tamaño de la pantalla, si tiene una resolución baja, y de nada sirve una gran resolución si la pantalla es pequeña. Intentad mantener una relación óptima de éstos apartados a la hora de elegir monitor, como 1024x768 para un 17 '', o 1280x1024 para un 19''. En cualquier otra configuración os darán problemas, como borrosidad.

  
  Monitor panorámico con relación 16:10
  

   

• La Relación de aspecto. Ésta es una relación del alto y del ancho del monitor. Todos los monitores son rectangulares, tienen el ancho más largo que el alto, pero la relación entre éstos aspectos varía según el monitor. Básicamente podemos dividir los monitores en "cuadrados" y en "panorámicos". Los "cuadrados" no son tal, pero si que el alto se acerca al ancho. Son los 4:3, o los 5:4. La relación 4:3 es la que tienen la mayoría de los monitores de 17'', es la relación "normal", la que hemos visto durante años en los monitores. La relación 5:4 es propia de los monitores de 19'', siendo más cuadrada que la anterior. Los monitores "panorámicos" son los que tienen el ancho muchísimo más largo que el alto. Suelen tener una relación de 16:10, o de 16:9. Ahora bien ¿Influye la relación de aspecto? Por supuesto. Hay que tener en cuenta un hecho, y es que el ser humano ve en panorámico. Si os fijáis, vemos más por los lados que en la parte de arriba y la de abajo. Por tanto, si estamos delante de un monitor panorámico la vista se cansará menos, ya que los ojos se adaptarán con más facilidad a la imagen que está proyectada. Igualmente, en un monitor panorámico podemos jugar mejor con las ventanas del sistema operativo, y en vez de poner una sola, poner dos juntas. Al jugar, el espacio extra conseguido conlleva que vemos más del mundo del juego. Una vez que juegas en panorámico, ya no quieres volver al monitor "normal".
• El tiempo de respuesta. Es el tiempo que tarda un píxel en apagarse y volverse a encender. Ésto significa, que cuanto menor sea el tiempo de respuesta, el monitor será más fiel a la salida que da la tarjeta gráfica. Tener un tiempo de respuesta alto conlleva que en situaciones de movimiento, como videojuegos ó películas, veamos una estela. Eso son los píxeles que no cambian a tiempo, dándonos una sensación extraña. Por tanto, merece la pena invertir por un tiempo de respuesta bajo. 20 milisegundos es demasiado, pero hay pocos fabricantes que estén tan atrasados. Con tener un tiempo de respuesta de 6-4 ms es suficiente. Se puede confundir con..
• La velocidad de refresco. Se mide en Hercios (Hz). Consiste en el número de actualizaciones del panel por segundo. Aunque no lo notamos, el monitor contínuamente cambia la exposición de imágenes, de manera que si el refresco es alto, mayor número de imágenes por segundo podrá mostrar. Tener un tiempo de respuesta muy bajo es perjudicial para la vista, puesto que el ojo humano debe hacer más esfuerzo por ver lo que sale de la pantalla. Si tenemos un refresco alto, el ojo estará mucho más relajado, y no sufiremos de la famosa "vista cansada". Lo mínimo hoy en día para la frecuencia de refresco se sitúa en los 60 Hz. Sin embargo, debemos tener cuidado a la hora de comprar nuestro monitor. Normalmente el fabricante publicita en grande la resolución máxima soportada y el refresco máximo, pero ambas cosas no suelen ir de la mano. Normalmente si el monitor no es muy bueno, para las resoluciones más altas no podremos coger velocidades de refresco altas. Por ejemplo, un monitor que soporta hasta 1280x1024 de resolución, y 75 Hz de refresco, pero cuando funciona a resolución máxima sólo se puede poner un máximo de 60 Hz. Para poder disfrutar de los 75 Hz tengo que bajar a la resolución de 1024x768.
• Contraste. El contraste es una relación entre el blanco "más blanco" y el negro "más negro". Es decir, que si el contraste es alto (3000:1 por ejemplo), los colores no se confundirán entre sí, lo que hará que los veamos más vivos. Contrastes como 700:1 los veo muy bajos, por lo que los juegos y películas perderán lustre viéndose en esas pantallas.
• Interfaces. Una interfaz es la forma en que el monitor se conecta a la tarjeta gráfica del ordenador. Hoy en día existen tres tipos de conexiones muy populares. Primero, la más vieja, es VGA. Consta de un cable con 15 pines, dispuestos en tres hileras. La señal que discurre por el cable es analógica, por lo que la calidad del VGA actualmente está un paso por debajo del resto, sobre todo cuando se usa con un monitor TFT. Como la tarjeta gráfica trabaja de forma digital, al mandar los datos por un puerto VGA, debe transformar los datos digitales en ondas. Una vez la señal llega al monitor TFT, resulta que éste también trabaja de forma digital, por lo que la señal debe ser convertida de nuevo.
  
  
  Puerto VGA (imagen gracias a Wikipedia)
  
  Éste baile de conversiones hace que la señal resultante difiera mucho de la original, por lo que no podremos sacar el máximo partido de un monitor TFT con un cable VGA. Fijaros mucho, sobre todo en las "ofertas", que éste no sea el único conector que tenga el monitor. La mejor conexión para éstos monitores es la DVI. Ésta conexión es digital, por lo que no existe ninguna pérdida, y la imagen es más clara. Si vamos a ver películas en formatos en alta definición como Blu-Ray, debemos buscar una pantalla que tenga una conexión DVI compatible con HDCP.
  
  
  Cable DVI (imagen gracias a Wikipedia)
  
  La tercera conexión más usada, aunque ésta está empezando, es el HDMI. Es una conexión digital, la cual además de vídeo transmite sonido, y compatible igualmente con HDCP. Es cada vez más usada en el ámbito de la informática de salón.
  
  
  Cable HDMI (Imagen gracias a la Wikipedia)
  
  

Como vemos, elegir un monitor es algo más que ver el color del marco, o si encajará con el resto del PC. Es la manera principal que tiene el ordenador de comunicarse con nosotros, y pasaremos muchas horas delante de él. Por tanto, debemos cuidad sobremanera su elección. A continuación, veámos qué debemos tener en consideración a la hora de usar el monitor:

• La colocación dentro del salón/habitación es vital para no sufrir molestias después. Procurad que los focos de luz naturales (ventanas) no se sitúen ni detrás ni delante de la pantalla. Si se sitúa detrás, el reflejo os impedirá ver bien, y si lo ponéis delante la luz impedirá que distingáis bien los colores. Mejor colocadlo con la luz dándole de un lado..
  
  
• Sentáos en vuestro lugar habitual de trabajo /juego, y poned el marco superior del monitor a la altura de los ojos. Usad el pie para regular la altura, y si no es suficiente, sentáos más altos o poned algo para establecerlo a la altura idónea. De ésta manera haremos que los ojos no trabajen mirando hacia arriba.
  
  
• A la hora de limpiar el monitor, usad algún tipo de producto antiestático (la marca Cristasol tenía uno, de color verde). Empañar un poco el paño, y pasadlo por la superficie, sin presionar. Secadlo con un trapo limpio, de nuevo sin presionar. Limpiad el polvo que se acumula en la parte superior con un plumero.
  
  
  

Náda más. Como siempre, si tenéis alguna duda, decidla y haré lo posible por ayudar. Gracias de nuevo a Lester Knight por la idea. Mañana abrá algo distinto a lo que es habitual en éste blog, puesto que por primera vez hablaré de algo no relacionado con el PC: ni videojuegos, ni hardware, ni programas.