Blizzard se ha convertido en una de las compañías más míticas de la historia del PC. Sus trabajos son esperados por todos los aficionados, y su nombre se ha convertido en un sello de calidad que valida todo lo que toca. La historia de Blizzard es muy exitosa comparándola con otras compañías que tardaron muchos años en ver la luz del éxito.

En 1991, Michael Morhaime, Allen Adham y Frank Pearce fundaron Silicon & Synapse (Silicio y sinapsis), una compañía amateur dedicada en un principio a ports de juegos menores. Sin embargo, pronto empezarían su primer proyecto serio con la unión con Interplay: The Lost Vikings.

La base del juego era muy original: se trataba de un plataformas en dos dimensiones  pero en vez de manejar a un único héroe solitario, manejábamos a tres vikingos, cada uno especialista en un apartado. Así, uno de ellos era el veloz, otro el luchador, y el tercero el defensor. La mecánica del juego consistía en superar los obstáculos y enemigos utilizando las habilidades de los tres personajes. Así, el juego era sumamente adictivo, desligándose de los típicos plataformas que estaban tan de moda en aquel momento. The Lost Vikings supuso el primer éxito de la compañía, de los muchos que después tendrían. El juego salió inicialmente para Super Nintendo en el año 1992, con conversiones para MegaDrive, Amiga, y MS-DOS.

Las colaboraciones con Interplay siguieron con el siguiente juego, que salió al año siguiente: Rock 'N' Roll Racing. La premisa del juego era sencilla: carreras en mundos futuristas, con música rock de fondo. Era posible elegir varios  corredores, cada uno de un planeta, lo que daba distintas modificaciones a la conducción. Gracias a ésto el juego ganaba en profundidad. Una vez en carrera, unos circuitos traicioneros esperaban a los contendientes, quienes utilizaban armas para conseguir el sitio preferente.

En el año 1994 decidieron cambiar el nombre de la compañía, por el de Chaos Studios, sin embargo, ya existía otro grupo con ese nombre, por lo que decidieron pasar a ser Blizzard. Y es con ese nombre con el que sacaron el juego que les iniciaría en los grandes éxitos: Warcraft.

Originalmente llamado Warcraft: Orcs & Humans, se trataba de un juego de estrategia en tiempo real, ambientado en un mundo de fantasía. Bajo una vista isométrica, el jugador debía obtener los suficientes recursos para crear más tropas. Eran dos las razas disponibles, y cada una de ellas poseía unidades especiales para eliminar a la otra. Gracias a ésto el equilibrio del juego se mantenía sin problemas.

El éxito de Warcraft llevó a la realización de una segunda parte, llamada Warcraft II: Tides of darkness. De nuevo se volvía a la mecánica de dos razas rivales, y la estrategia en tiempo real. Sin embargo, el lanzamiento de Warcraft 2 supuso el comienzo de los mapas generados por los usuarios. Y se hizo de forma no oficial: un aficionado consiguió descifrar los mapas existentes en los archivos del juego, y a partir de ahí programó un editor de escenarios, llamado War2xEd. El éxito del editor fue instantáneo, y aparecieron miles de mapas creados por aficionados. A tal punto llegó su éxito, que la propia Blizzard empezó a usar esa utilidad en sus oficinas. Los diseñadores tomaron nota, para lanzar algo parecido en sus juegos de serie.

Y lo hicieron con la siguiente franquicia estratégica: Starcraft. Ambientado en un universo futurista y espacial, su mejor baza fue el perfecto equilibrio entre las tres razas incluídas en el juego, que se acentuó con su expansión. Su modo multijugador en línea por ese motivo se hizo muy popular, y hoy en día se trata de uno de los títulos más jugados en Internet, nada menos que diez años después.

Blizzard ha partir de éste momento fue una compañía muy celosa de sus propiedades intelectuales, tal vez escalada por sus colaboraciones con las distribuidoras. Así empezó uno de los rasgos característicos de sus rasgos característicos: el apego y cuidado de sus licencias. Aliándose con Vivendi, la cual le daba libertad, Warcraft seguramente haya sido la más cuidada y profílica, por cuanto ha trascendido de su género primario para explorar otros sistemas de juego. Mientras que originalmente era una saga de estrategia en tiempo real, Blizzard aprovechó su mitología e historia para ambientar otros juegos. Ese fue el caso del cancelado Warcraft Adventures: Lord of the Clans. Se trataba de una aventura gráfica ambientada en el universo particular de Warcraft. Pese a que en el aspecto jugable era un típico “point and click”, es decir, recorrer el escenario con el ratón hasta encontrar un elemento con el cual pudiéramos interactuar, el juego tenía encanto gracias a sus escenas de animación, y por la historia que contaba, nada menos que el origen del orco Thrall, uno de los personajes más importantes de la saga. Pese a todo, el juego acabó cancelado, ya que pese a que la mayor parte del juego (animaciones, sonido) fue creado por otra compañía, Blizzard se vio incapaz de terminarlo teniendo al mismo tiempo otros proyectos. Además, sus propios creadores se dieron cuenta de que desde que concibieron la idea hasta ese momento, las aventuras gráficas habían cambiado, y la suya se había quedado atrás. Su cancelación provocó que su historia se contase en un libro de mismo título.

La sombra de la cancelación planeó sobre muchos proyectos de la compañía, ya que el estándar de calidad creado por ellos mismos le obligaban a pasar mucho tiempo con cada juego. Así, empezaron a dosificar la creación de juegos, asegurando las sagas que más le daban rentas. No siempre funcionaba, como con Starcraft Ghost, entrega exclusiva para consolas en la que, siguiendo la tradición de Warcraft, se usaba la ambientación para un juego que no tenía mucho que ver con el original: éste era un juego de acción y sigilo en tercera persona. Después de pasar de generación en generación, ha acabado pospuesto indefinidamente.

Para solucionar esos problemas, sabían que tenían que crecer, y lo hicieron absorbiendo al grupo programador Condor Games, que se llamarían Blizzard North. Ellos fueron los encargados de dar forma a otra franquicia importante para la compañía: Diablo. Su mezcla de rol con la acción destroza-ratones era muy adictiva, y entre la primera y la segunda parte obtuvieron un buen número de aficionados, y sobre todo, de copias. Desde entonces todos los años aparece algún competidor que asegura que se trata del verdadero sucesor de Diablo, y todos fallan.

Los últimos años de Blizzard fueron una extensión de los anteriores, en el sentido de que no sacaron franquicias nuevas. Se han limitado a concentrar calidad en todos sus productos, como en Warcraft III, entrega en 3D de la saga, o World of Warcraft. WOW es el juego que abrió los mundos persistentes a la mayoría de la gente, pese a que ya llevasen muchos años funcionando. Su éxito se cuenta en millones de dólares cada mes, con millones de jugadores al mismo tiempo.

El futuro para la compañía acentúa ésta estrategia, aunque afortunadamente parece que vamos a tener más cantidad manteniendo la calidad. La razón viene de la unión entre Vivendi y Activision, que se ha bautizado como Activision Blizzard, en una muestra del poderío que tiene la desarrolladora en el gigante resultante. Blizzard ya no teme por las cancelaciones no tanto gracias al colchón de pertenecer a un grande de la industria, sino por ser uno de ellos.

Starcraft 2 promete la misma endiablada jugabilidad e igualdad entre razas en un entorno más cuidado y con muchas unidades en pantalla. Su modo en línea está siendo especialmente cuidado sabedores de que el éxito del juego depende de ello.

Diablo 3 por su parte es igualmente esperado, incluso más me atrevería a decir. Su apuesta por un mundo un poco más colorido (por la influencia de WOW) ha recibido algunas críticas, pero nada que evite que cuando salga se convierta en uno de los más vendidos.

Poco más podemos decir del futuro de Blizzard. Se trata de una de las compañías más secretistas a la hora de llevar sus proyectos, y pese a que los rumores de un nuevo MMO están ahí, no hay nada confirmado.

Blizzard es uno de los estándares del videojuego actual, y lo es por la enorme popularidad y calidad de sus juegos. Centrados en el PC, y baluarte de éste junto con Valve, sus juegos están en todas las quinielas como imprescindibles, incluso antes de ser anunciados

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