Opera es el tercer navegador web en discordia en la guerra por los usuarios, rivalizando con Mozilla Firefox y Microsoft Internet Explorer. Aunque no es un navegador excesivamente popular, si que consigue porcentajes de utilización buenos teniendo en cuenta la competencia. Además, se dice que quien lo prueba ve con otros ojos al resto de navegadores, así que algo tendrá. Recientemente se puso a disposición del gran público la versión 9.5, con gran cantidad de novedades, encaminadas a hacerle la vida difícil al panda rojo y a la gran "e".

Opera 9.5 corriendo en Ubuntu 8.04

Requisitos

Opera está disponible para una gran variedad de sistemas. Éstos incluyen a Microsoft Windows, GNU/Linux, MacOS, Solaris, OS/2 (hasta la versión 5.20),  FreeBSD, y BeOS (hasta la versión 3.62). Los requisitos mínimos son de un Pentium II o equivalente, por lo que cualquier ordenador actual podrá ejecutarlo. Es de agradecer la gran cantidad de Sistemas Operativos soportados, muchos de ellos incluyendo la última versión 9.5. 

Instalación en GNU/Linux.

La instalación de Opera en nuestro sistema Linux es bien sencilla, puesto que en la página oficial hay todo tipo de paquetes disponibles para las distintas distribuciones. En mi caso, como ahora mismo uso Ubuntu, me bajo la versión correspondiente, pero también las hay para muchas distribuciones más como Fedora, Mandriva, Suse, Debian, etc, y para distintas versiones, como la Ubuntu 8.04, la 7.10, etc. Si aún así no usamos ninguna de esas distribuciones, es posible bajar los fuentes para compilarlos nosotros mismos, pero debemos usar una distribución poco usada para llegar a ese extremo. 

La utilización de paquetes .deb hace que sólamente tengamos que bajar el archivo, e instalarlo haciendo doble click en él. En cuanto termine el proceso, tenemos disponible el programa desde Aplicaciones --> Internet --> Opera.

Instalación en Microsoft Windows.

De igual manera, poco hay que hacer en la instalación para Windows. Al igual que con una instalación estándar, podemos descargarnos el ejecutable que iniciaremos para instalar Opera en nuestro equipo.

Caracterísiticas.

Opera no es sólo un navegador. Poco a poco, a ido añadiendo características que lo convierten en uno de los navegadores más completos (si no el que más) de serie. Veamos algunas de esas características.

Navegador web. Evidentemente, ésto es como los móviles. Pueden tener todas las pijadas del mundo, pero si no sirven para llamar, no sirven para nada. El motor de Opera es correcto, si bien tiene sus peculiaridades (por la que algunos programadores lo odian, igual que odian IE), que hace que las páginas no se muestren exáctamente como se pensaron. Por ejemplo, si abrimos Gamefilia vemos que el tipo de letra no se ha detectado bien, y pone siempre la misma. Una horrible, por cierto, pero la podemos cambiar en las preferencias. Aparte de eso, no noté muchos problemas a la hora de usarlo de forma cotidiana. Pude ver vídeos en flash por Youtube perfectamente, reconociéndome el plugin flash ya usado por el resto de mis navegadores; si bien cuando intenté hacer lo mismo en Gametrailers con vídeos en .wmv me pidió instalar los codecs apropiados. El problema es que si tienes Linux no los puedes instalar. Con Firefox existe la posibilidad de instalar un plugin de Mplayer o de VLC, pero con Opera la cosa se pone peor.
A la hora de navegar, Opera ha añadido algunos elementos interesantes. Como por ejemplo, su nuevo aspecto, poco estridente y más enfocado a la navegación, al contrario que el anterior. Los tonos negros aparecen por todo el programa dando sensación de calidad, aunque no tiene demasiada integración con el Sistema Operativo que estemos usando.

Otro elemento interesante es el cuadro para introducir la dirección web. Ahora, conforme escribimos, Opera nos muestra una serie de sugerencias. Por ejemplo, si empiezo a escribir "blogs.gam" me aparecen primero las páginas que tengo en marcadores, después las que he visitado, a continuación, me sale la página de Meristation, ya que en ella hay un enlace con esas palabras, y por último me da la opción de buscar la palabra en Google. Es una manera increíblemente completa de encontrar la página que estamos buscando. En honor a la verdad, no es la primera vez que encuentro éste tipo de sugerencia. Los que vienen probando Firefox 3 desde la beta, sabrán que ese navegador ya incluía algo parecido. Sin embargo, el de Opera me parece más completo, y  es el primer navegador "finalizado" que lo incluye.

Otro elemento que mejora la navegación en general, y aumenta la seguridad, es el protector de fraude. Si entramos en páginas sospechosas de fraude, como phishing, el navegador nos avisará con una página especial. Es una idea también vista anteriormente, pero viene muy bien para explorar con seguridad hoy en día.

Por último, resaltar una cierta rapidez, tanto a la hora de cargar las páginas, como del programa en general.

Descargas.

El apartado de descargas está muy bien tratado en Opera. Su gestor de descargas es especialmente bueno, y podremos parar, y reiniciar descargas sin problemas (también depende del servidor). Pero es que además es compatible con ficheros Torrent, de manera que al pulsar en su enlace, podemos empezar la descarga igual que cualquier otro programa P2P.

Correo

Opera permite gestionar las cuentas de correo desde el propio navegador, de manera que no haga falta iniciar un gestor como Thunderbird. El funcionamiento es el mismo que el de cualquier programa del estilo. No tuve problemas en acceder a mi cuenta de Gmail, y en escribir y recibir mensajes. 

Añadiendo una nueva cuenta de correo.

Viendo el correo

Widgets

Los creadores de Opera saben que una de las razones por las que Firefox tiene éxito es por su capacidad para ampliarse según crea conveniente el usuario con las extensiones. Opera también las tiene, se llaman widgets, si bien su número no es tan abrumador como con Firefox. Desde la pagina oficial podemos instalarlos.

Página oficial de los Widgets de Opera

Problemas

No todo es bonito en Opera. Como ya he dicho, tiene problemas de renderizado en algunas páginas, lo que hará que éstas no se vean exactamente como fueron concebidas. Otro problema es que de vez en cuando el programa no hace bien el scroll hacia abajo de la página, mostrándose ruido y objetos. El uso de los widgets es un buen acercamiento al navegador modular, pero no es suficiente, tanto por número como por calidad. Curiosamente, muchos de los problemas de Opera serían solucionados si fuera software libre. Pero no lo es, sólo es gratuito. Si el código estuviese disponible para la comunidad muchos de los problemas (que no todos) que tiene se habrían solucionado. Sin embargo, la compañía usa el código de Opera para otros productos de pago, por lo que si se acoje a una licencia GPL tendría que volver libres esos programas también,cosa que no están dispuestos a hacer.

Conclusiones.

Opera es un navegador muy recomendable, pero al mismo tiempo no contentará a todo el mundo. Lo mejor es probarlo. Sin embargo, al salir antes que Firefox 3 y que Internet Explorer 8 es el primero que pone en práctica conceptos que pronto serán comunes en nuestra navegación habitual. El tiempo dirá si fué un movimiento arriesgado o si tenemos un tercer confrontante en la pelea por la navegación por Internet.