El beat em up o "yo contra el barrio" es un género que gozó de enorme popularidad en un pasado no muy lejano. Veíamos estos juegos aparece tanto en los ya escasos salones recreativos, como en las consolas domésticas. A veces avanzar con un scroll lateral machacando a cientos de enemigos sin más pretensiones es suficiente, si se hace bien, para generar un título de calidad. Y junto con otros muchos ejemplos como Double Dragon o Final Fight, encontramos el juego del que hoy hablamos.

Streets of Rage llega en el año 1991, para la nueva consola de Sega, Mega Drive (también conocida como Sega Génesis). En Japón llegó con el nombre de Bare Knuckle. El juego nos situaba en una ciudad dominada por un malvado mafioso, Mr. X. En el papel de uno de los policías protagonistas, combatíamos mano a mano el crimen en un intento de aniquilar a Mr. X. Los tres personajes tienen habilidades ligeramente distintas.

Axel, el duro policía rubio, es el más fuerte y también el más lento. Blaze, la chica, es la más ágil y con mayor salto, pero tiene una fuerza menor en comparación a sus compañeros. Por último Adam supone un término intermedio. Cada uno tiene su propio estilo de lucha, aunque el sistema de combate es el mismo.

Nos movemos con la cruceta y haremos uso de sólo tres botones: atacar, saltar y ataque especial. Podemos atacar y agarrar a los enemigos acercándonos a ellos, haciéndoles poderosas llaves. También podemos utilizar el ataque con salto para rechazar a grupos de enemigos y derribarlos. El ataque especial es diferente. Contaremos con uno por misión, aunque se puede recoger más en forma de ítems. Cuando activemos este ataque aparecerá un coche de policía, que disparará con un bazooka, eliminando a todos los enemigos de la zona.

Imagen del primer nivel, axel con dos enemigos que veremos a todo  lo largo del juego

Así, la jugabilidad se reduce a lo mínimo, pero con un resultado demencial. Avanzaremos entre hordas de enemigos, derrotando a un jefe final, hasta llegar a nuestro némesis. Durante el camino encontraremos power-ups, ya sean armas (botellas, tuberías, cuchillos) o ítems de recuperación (vidas, manzanas que recuperan vida...). Los enemigos acaban siendo repetitivos, como es lógico, pero son bastante variados. Son diferentes en cuando tamaño, apariencia y sistema de combate. Por ejemplo, pelearemos contra los típicos "chungos" de la calle, chicas con látigos, especialistas en artes marciales... y todos ellos tendrán su sistema de combate propio y una estrategia distinta. Los enemigos finales son bastante duros, y pondrán a prueba nuestra pericia, y de paso, nuestra paciencia.

Gráficamente el juego no destacaba en la época, y experimentaríamos una gran mejoría en su segunda y tercera parte. Así, encontramos unos sprites pequeños y animaciones que variaban desde excepcionales a muy rígidas. La interacción con el escenario era escasa excluyendo los ítems, pero cada uno de los niveles guardaba una personalidad propia. Avanzar nunca será cansino ni repetitivo, en este sentido se hizo un muy buen trabajo. Aunque en honor a la verdad, la magnífica jugabilidad de este título compensa su mediocridad gráfica, y al rato olvidaremos estos detalles, concentrándonos en repartir estopa a diestro y diniestro.

Un apartado digno de mencionar es la música. Me cuesta creer como con tan pocos medios, el señor Yuzo Koshiro consiguió una banda sonora tan propia, tan acorde y de tanta calidad. Aunque la calidad del sonido es pobre, las melodías quedarán grabadas en nuestra mente. El acompañamiento es más que apropiado, y al igual que en los escenarios, las melodías caracterizan a cada nivel. 

En resumen, un juego antológico, aún con sus fallos y su enorme dificultad. Un juego que marcó una época, y que dio pie a una saga que mantendría las virtudes y mejoraría los defectos de este título. Damas y caballeros, estamos ante un clásico. Mencionar también que el juego vio la luz en sendas versiones para Game Gear, Master System, y placas arcade. 

Os dejo un video, no os perdáis este juegazo, y atentos a la música de este primer nivel: