“Los chicos estaban conmocionados. Todo estaba en silencio. La película había dejado de ser deliciosamente inquietante y se había convertido en algo espeluznante. Una niña de nueve años pasó llorando por mi lado, hacia la salida...” (Página 17. American Gothic. 2007. José Antonio Navarro y Otros. Ed. Donostia Cultura).

Estas palabras fueron escritas por el crítico de cine Roger Ebert para la edición del diario Chicago Sun Times en la edición del 5 de enero de 1968 tras la primera exhibición al público de La noche de los muertos vivientes. Al código de calificación MPAA aun le faltaban más de diez meses para entrar en vigor y fue por ello que dicho filme fue estrenado en una sesión de cine matinal (o matinée) en la que abundaban un público púber que pensaban que iban asistir a una sesión de cine donde iban a ver cualquiera de los divertimentos de monstruos de la época. Pero lo que no sabían es que iban a asistir al estreno de una película de terror que cambiaría el genero para siempre, dando paso así al terror moderno, que vería su mayor auge durante los años setenta y que nos dejaría autores como Wes Craven, Tobe Hopper, Brian de Palma, John Carpenter o Peter Bogdanovich.

Johnny (Russell Streiner) y Barbra (Judith O´Dea) son dos jovenes urbanitas procedentes de la ciudad de Pittsburg que van a depositar unas flores a un familiar. Johnny bromea con sus susceptible hermana sobre el ataque de los muertos mientras una extraña figura se acerca a ellos lentamente desde lo alto de una colina. Barbra está muy asustada y de repente es atacada por esa figura que no es un hombre con la tez palida. Johnny intenta defender a su hermana del agresor y muere accidentalmente mientras que su hermana protagoniza una accidentada huida que la lleva a una granja aparentemente segura donde le aguarda otro agresor. Por fortuna no está sola y se encuentra con Ben (Duane Jones), un joven que ha huido de la ciudad tras asistir a numerosos disturbios y que la defiende de su agresor. Tras reforzar las entradas de la casa descubren que en la casa permanecía escondida en el sótano de la casa una joven pareja y una familia. Pronto todos ellos descubrirán que deberán colaborar para poder subsistir el asedio cada vez más numerosos de muertos redivivos y antropófagos sedientos de sangre humana.

La historia de la preproducción de La noche de los muertos vivientes daría para otra película. La idea original de los guionistas de la película, John Russo y George A. Romero era crear una comedia con adolescentes y extraterrestres bajo el peculiar nombre de “Monster Flick” dirigida al típico público adolescente que asistía a las sesiones matinales de los sábados. Posterior Romero revisaría el guión varias veces hasta transformarse en “Night of Anubis”, un libreto inspirado en la novela Soy leyenda de Richard Matheson y la primera adaptación cinematografia de la novela The last man on Earth de Sydney Salkow y protagonizada por Vincent Price. Finalmente y tras nuevos cambio el guión pasa a tener su título e historia original donde cambia los vampiros por muertos redivivos a causa de las emisiones de gas de un satélite proveniente de Venus (¿?).

Judith O´dea siendo sitiada por el cobrador del frac.

El filme únicamente contó con un presupuesto ínfimo, 128.000 dólares que habían invertido en el proyecto el matrimonio Karl Hardman y Marilyn Eastman, que interpretan al matrimonio Cooper en el filme. Mientras que la mayoría de los actores que aparecen en el filme son empleados de Hardman Associates Inc., propiedad del matrimonio productor del filme. E incluso la debutante actriz Judith Ridley, que interpreta a Judy era secretaria del matriominio Hardman y el tambien debutante Keith Wayne, que interpreta al novio de Judy, Tom, es un familiar del propio matrimonio. Romero quería contar para realizar el maquillaje de los muertos vivientes con el entonces desconocido maquillador Tom Savini, aunque la desgracia se cebó con ambos y Savini fue llamado a formar filas para ir a la Guerra de Vietnam. Por otro lado, la mayoría de actores que participan en las escenas que se ven por la televisión los supervivientes en la granja son auténticos profesionales de la radio y la televisión local de diferentes emisoras de Pittsburg que decidieron colaborar dado a la amistad que tenían con George A. Romero, quien había labrado durante sus primeros años de carrera su oficio como técnico colaborando en muchas de estas emisoras. El único actor profesional con el que contaba el filme era el protagonista del filme, Duane L. Jones, amigo de Romero y proveniente del Off Broadway neoyorquino.

La película tuvo que ser rodada en blanco y negro dado al bajo presupuesto del filme y ya de paso eludir una posible censura (de hecho Psicosis fue rodada en blanco y negro por este último aspecto). Además lo rodajes únicamente se extendían los fines de semana para que los técnicos y equipo artístico pudiera desarrollar su actividad laboral normal sin problemas.

El fin supuso un autentico éxito recaudando más de 12 millones de dólares, algo notorio dado a los costes de producción del filme y teniendo en cuenta que a finales de los 60 las películas más exitosas no recaudaban centenares de millones de dólares como pasa en la actualidad... a ello ayudó fundamentalmente la gran expectación que creó el revuelo de su estreno en algunas localidades y el boca a boca de personas que habían asistido a algunas de sus proyecciones. E incluso ayudó de forma involuntaria el asesinato de Malcolm X, sucedida la misma noche del estreno de la película en Nueva York y que hacía parecer el final del filme una autentica alegoría contra el racismo. Pero más allá de eso, Romero siempre confesó que contrató a Duane Jones porqué era su amigo y no por el hecho de ser negro.

Cría cuervos y se te comeran entero.

La película revolucionó el cine de terror por sus explicitas escenas de casqueria, por sus conmovedoras escenas de antropofagia, por su estética naturalista, fría y pesadillesca. Más allá de todo eso existe un claro mensaje social donde hace alegoría de una América en plena decadencia social, donde los sueños e ilusiones de muchos ciudadanos desaparecieron con las balas que mataron a Kennedy y Malcolm X y donde el movimiento hippie mostró su cara más oscura con la aparición de la Familia Manson. En la noche de los muertos vivientes se muestra la destrucción del núcleo familiar, el hogar y del propio sueño americano con una historia cruda donde una hija puede comerse a sus propios padres o en donde las diferencias sociales y la falta de entendimiento entre seres humanos hace que un grupo de personas caiga ante una amenaza mucho más numerosa pero cadente de todo tipo de inteligencia. Por no hablar de su increíble final, donde de forma más o menos voluntaria o involuntaria Romero lanzó un dardo envenenado que caló hondo en la sociedad americana.

La película fue reeditada en 1998 para conmemorar el 30 aniversario de la película con una nueva edición mostrando montaje inédito del filme y con escenas nuevas rodadas por Romero en los 90. Aunque años antes Tom Savini dirigió un más que decente remake con el consentimiento de Romero donde hace gala de sus espectaculares efectos de maquillaje y con un final diferente al del filme original, pero mucho más crítico en algunos sentidos. Hace un par de años se estrenó una nueva versión de La noche de los muertos vivientes dirigida por Jeff Broadstreet orientada a los cines 3D.

La noche de los muertos desenfocados, tambien conocida como La noche de los muertos vivientes 3D.

Este es el primer post a una semana monotemática dedicada al fenómeno zombi para conmemorar el 40 aniversario de La noche de los muertos vivientes de George A. Romero. Durante los próximos días os hablaré sobre videojuegos, películas e incluso literatura dedicada a la subcultura zombi.