Basquetbol 2 contra 2, sin reglas, sin arbitros, estilo totalmente arcade, licencia de la NBA, gráficos exelentes para 1993 y un jugabilidad que patea traseros son los ingredientes para un clásico de los videojuegos y del género deportivo: NBA Jam.

Y es que a fines de los '80 y principios de los '90 estaban apareciendo muchos juegos deportivos de enorme calibre de parte de compañías como Tecmo, Electronic Arts, Sega, Konami y otras compañías que sacaban grandes juego del género. Pero una desarrolladora que ya venía haciendose un nombre importante en las maquinas arcades desde los '80 pero que sería en los '90 en que se convertirían en unas de las mejores desarrolladoras de videjuegos de la historia, me refiero a Midway Games quienes sacarían un juego de basquetbol que rompía con lo tradicional ya que suprimía varios aspectos del deporte para crear un juego rapido y dínamico como lo es NBA Jam. Pero ojo, que no es la primera vez que Midway hacía un 2 vs 2 ya que en 1989 habían lanzado Arch Rivals para Arcade, NES, Sega Genesis y Sega Game Gear pero muy distinto a lo que se vendría más tarde, aparte que no tuvo mucha popularidad, de hecho no se le recuerda mucho.

NBA Jam como ya dije es un juego arcade de basquetbol aparecido en 1993 por Midway Games en Estados Unidos bajo la placa Midway T Unit. Una cosa que impresionaba del juego era su estilo ya que en vez de encontrar 5 jugadores por equipo solo aparecen 2 además se eliminaban las reglas que existen en el basquetbol de la NBA, de hecho ni siquiera los campo atrás o las infracciones en la zona existían. Pero lo que lo hacía un juego espectacular los clavados y canastas que se podían hacer, exageradas pero muy divertidas tanto que a veces el vidrio del tablero terminaba quebrandose. Otra cosa interezante de este juego además el uso del turbo que hacía al jugador más rapido y más preciso a la hora de tirar al aro apesar de ser limitado pero se recargaba en poco tiempo. El juego era de 1 hasta para 4 jugadores en su versión arcade.

Los gráficos eran una delicia para la época ya que las caras de los jugadores eran bien definidas, el público y la arena también estaban logradas por lo que el juego era un tiro de 3 puntos en lo que refiere al aspecto visual aparte que tenía una paleta colores adecuada. El sonido también era bueno, sobretodo en su Play-By-Play (o los relatos del juego) ya que era muy continuo, nombraba los apellidos de todos los jugadores del juego, relataba las jugadas, las diferencias en el marcador, el resultado y alguna que otra frase extra, todo esto atravéz de la voz de Tim Kitzrow.

Pero otra cosa que le daba aún más atractivo a NBA Jam era que contaba con la licencia de la NBA. El juego incluía los 27 equipos de la temporada 92/93 y con estrellas como Charles Barkley, Dominique Wilkins, Stacey Augmon, Clyde Drexler, Terry Porter, Larry Johnson, Alonzo Mourning, Karl Malone, John Stockton, Scottie Pippen, Horace Grant, Tim Hardaway, Chris Mullin, Hakeem Olajuwon, Otis Thorpe, Derrick Coleman, Kenny Anderson, Rony Seikaly, Harold Miner, Mark Price o Brad Daugherty. Los equipos eran formados por solo 2 jugadores por equipo y sin suplentes. Desgraciadamente muchos se quedaron con las ganas de poder usar a Michael Jordan de los Chicago Bulls por los derechos de su imagen, cosa que sucedía también con Shaquille O'Neal de Orlando Magic y Charles Barkley de los Phoenix Suns más tarde en los ports de consola.

NBA Jam fue un éxito arrollador en Estados Unidos. De hecho se llegaron a recaudar $1.000.000.000 en ingresos pero mucho también se debía al precio por jugar ya que era algo elevado. Se cobraban 2 creditos por cuarto por lo que un partido completo costaba 8 creditos, equivalente a $2 dolares, cosa que generaba polémica. Además no solo salió en Arcades sino que también contó con conversiones en 1994 publicadas por Acclaim para Super Nintendo, Sega Genesis, Sega CD (el más cercano a la calidad de la recreativa) Game Boy y Sega Game Gear pero esta vez con las plantillas actualizadas y alguna que otra mejora.

En fín, NBA Jam es un clásico de las maquinas arcades. Años más tarde Midway siguiría sacando secuelas del juego ya que en 1994 lanzarían NBA Jam: Tournament Edition (NBA JAM T.E.), un juego muy parecido al original pero con plantillas actualizadas, posibilidad de usar jugadores cabezones, videos en FMV en sus versiones como la de Play Station (con esta versión tuve mi primer contacto con un NBA Jam en mi vida) y hasta jugadores que no eran basquetbolistas como el jugador de fútbol americano Randall Cunningham, el actor y músico Will Smith (quien aparece con el nombre de Fresh Prince, con respecto a su serie “El principe del rap en Bel-Air”) y hasta el presidente de EE.UU. de aquel entonces Bill Clinton (¿un político en un videojuego? Whats?) a escepción de la versión de Atari Jaguar que era sustituido por el Vicepresidente de desarrollo de software de Atari Leonard Tramiel. Luego aparecería en 1995 College Slam que era el mismo juego pero con las licencias de los equipos universitarios de la NCAA. Como Acclaim distribuía los ports para consolas caseras y portátiles se quedó con los derechos exclusivos del nombre del juego. En 1996 Acclaim saca NBA Jam Extreme, el primer juego de la serie en 3D para Arcade, Play Station y Sega Saturn. Midway seguía sacando juegos de basquetbol 2 vs 2 ya que en 1996 lanzan NBA Hangtime mientras que en 1998 lanzan NBA Showtime: NBA On NBC (ese ha sido uno de los juegos que más me han marcado en mi vida con su port en PSX). Después ambas compañías seguirían sacando varios juegos más de NBA.

Pero la cosa no solo era en el basquetbol ya que Midway usó esa misma idea en otros deportes. En 1995 lanzan 2 On 2 Open Ice Challenge, juego de hockey en hielo de la NHL con el mismo estilo y gráficos mientras que en 1997 lanzarían ya en 3D el NFL Blitz. Esa misma linea la seguirían con juegos como NHL Hitz, MLB Slugfest (en beisbol) y en Red Card Soccer, todo eso ya en 128 bits.

En fín, adiós y hasta algún día.

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