Blog de Quintiliano

Me he decidido a escribir algo sobre este tema porque veo muy habitualmente problemas en Foros relativos a dispositivos que se conectan a nuestro ordenador mediante un cable USB. Esta tecnología USB es estupenda y muy avanzada pero no es infalible y puede fallar, como quiero poner de manifiesto.

Hace unos meses compré una impresora nueva de una marca conocida (Hewlett Packard) y cuando la probé en casa pude constatar que el aparato funcionaba cuando quería. Unas veces imprimía todo lo que se le pedía sin rechistar, mientras que otras se encendía un led indicando fallos, y me salían mensajes de error en el controlador de la impresora.

Antes de empaquetarla de nuevo y devolverla a la tienda, seguí el tutorial de la Marca para descartar un fallo de hardware, y llegué a la conclusión de que si existía un fallo debía ser eléctrico. Harto de buscar el fallo que no lograba diagnosticar, decidí sustituir el cable USB que me vendieron junto con la impresora, por un viejo cable USB que tenía por casa, pero bastante más grueso. ¡Eureka!, la impresora empezó a funcionar con normalidad, no se repitieron los fallos, y podía mantenerla trabajando sin problemas de forma confiable. El fallo estaba en el cable USB que me habían vendido, que a) era defectuoso o b) tenía un nivel de calidad inferior a lo necesario para que la impresora funcionase bien.

Me sorprendió bastante este descubrimiento porque yo tenía la idea, un tanto inocente, de que estos nuevos cables USB eran incluso más fiables que los antiguos cables bidireccionales de 8 bits de puerto paralelo que llevaban las impresoras antiguamente. Me equivocaba. Pero es que posteriormente tuve ocasión de comprobar una vez más mi descubrimiento, con otro aparato. Se trataba de un "antiguo" escáner HP que un familiar había dejado en desuso.

Enchufando el escáner al ordenador con el cable USB nuevo, que aquel aparato funcionara era una especie de lotería. A veces el ordenador lo detectaba, otras veces no....y lo peor de todo es que el funcionamiento del escáner era pésimo. Sólo podía funcionar en los modos más básicos y se colgaba de forma grave con frecuencia. Una vez más, sustituyendo este cable por uno de calidad, obtuve una transformación completa del escáner, que empezó a funcionar perfectamente, sin cuelgues, sin problemas y de forma confiable.

Debemos tener en cuenta que el sistema de puertos USB instalado actualmente en nuestros ordenadores es la versión de "alta velocidad", 2.0; sin embargo la mayor parte de aparatos que necesitan conectarse a un puerto USB se conforman con una conexión USB 1.1, que requiere mucha menos velocidad y es compatible con puertos USB de ordenadores más antiguos.

Actualmente se venden unos cables USB certificados 2.0. Esa "certificación" quiere decir que el cable ha sido testeado para funcionar correctamente con puertos USB 2.0 y aparatos que precisen esa alta velocidad. Sin embargo, la realidad es que muchos vendedores desconocen esto y cuando alguien pide un cable USB, le venden el más económico que tienen, sin pararse a considerar si dicho cable es certificado USB 2.0, o si simplemente es un cable de calidad.

Un factor que influye en el fallo de un cable USB es la longitud. Cuanto más largo sea un cable USB, mayor será la posibilidad de que nos falle el dispositivo que le conectamos. Esta posibilidad de fallo, cuando se trata de cables de mala calidad, se convierte incluso en un fallo absoluto: el ordenador sencillamente no detecta nada conectado a él. Como si la impresora, el escáner, o lo que sea, estuviera "muerto".  Otro factor que contribuye al fallo del cable USB de mala calidad, es que se conecte a un concentrador USB y no directamente a un puerto del ordenador. Este último caso lo advierten expresamente algunos fabricantes como Creative y HP como causa típica de fallo.

Me pregunto cuántas incidencias de servicio técnico y devoluciones en garantía habrán causado los puñeteros cables USB baratos. En mi caso perdí varias horas haciendo diagnósticos y pruebas que no habría necesitado hacer de haber comprado un cable USB de calidad. Pero es que no tuve elección, porque donde compré la impresora no vendían cables originales de HP, y tampoco me ofrecieron otro de mejor calidad. O compraba aquel cable o no compraba ninguno.

Así que para concluir este breve artículo, os recomiendo comprar siempre cables USB de calidad. Fijaos si el cable tiene "buen aspecto": normalmente un cable de marca reconocida, con una sección un poco gruesa, y certificado USB 2.0 nos servirá sin problemas. Para la mayor parte de los aparatos no nos hace falta un cable certificado USB 2.0 pero sí necesitaremos un cable USB de calidad. También es importante no usar cables USB muy largos, debemos utilizar el cable lo más corto posible, y evitar concentradores USB a menos que sean imprescindibles.

Si alguna vez os falla un dispositivo USB, antes de devolverlo a la tienda (y perder con ello un tiempo precioso por vuestra parte, además de la molestia, porque el fallo se repetirá con otro aparato si seguís usando el mismo cable) probad ese aparato con otro cable USB que tengáis el cual sepáis que funciona correctamente. Si el fallo cesa, ya sabemos que se debe al cable.

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