Blog de Quintiliano

Desde que Edison comercializase en la primera década del siglo XX los primeros aparatos capaces de grabar y reproducir sonido de forma doméstica, la industria del audio no ha dejado de mejorar, pese a que su evolución ha sido menos espectacular que la industria de la fotografía y de la imagen en general.

Edison con un modelo de fonógrafo, a sus 30 años

En este breve artículo me propongo presentaros dos pequeñas y, al mismo tiempo, grandes maravillas de la tecnología actual, que no son prototipos sino que cualquiera de nosotros puede comprarlas (aunque no en cualquier sitio) y que no habrían sido posibles hace tan sólo una década. Aparatos pensados exclusivamente para grabar audio, y reproducirlo.

Los fonógrafos del Siglo XXI

Se trata de dos grabadoras portátiles, también llamadas dictáfonos, de pequeñas dimensiones pero grandes prestaciones. Si eres periodista o si haces podcast, esta información te interesará, porque los aparatos de los que voy a hablar se pueden considerar las herramientas de trabajo periodístico más avanzadas que existen dentro de la categoría de grabadoras de mano o dictáfonos.

¿Para qué nos interesa un dictáfono?

Los americanos son mucho más dados que nosotros a grabar las cosas, lo mismo que los japoneses a hacer fotos, y en EE.UU existe la costumbre, muy extendida, de usar grabadoras domésticas para tomar notas verbales, dictados, y grabaciones de clases, conferencias y actos de los que es necesario dejar constancia, como reuniones de accionistas o consejos de administración de empresas.

Ya en el terreno personal, las personas que preparan oposiciones como las de Magisterio pueden encontrarle una utilidad muy práctica, que consiste en grabarse a sí mismos exponiendo un tema, y luego escucharse para ver los fallos tanto en la dicción como en el planteamiento del tema expuesto.

¿Aún estás usando esto para hacer entrevistas?

Quienes se dedican al periodismo en el Siglo XXI necesitan una herramienta de calidad que les permita grabar entrevistas con nitidez y luego poder transcribirlas. El cassette ya no es una opción, y sólo un aficionado o una persona cutre o poco amiga de la tecnología utilizaría un teléfono móvil o una antigua grabadora portátil de cassette para trabajar, a estas alturas.

Los nuevos fonógrafos del Siglo XXI tienen un tamaño tan pequeño que se pueden meter en el bolsillo de la camisa, consumen muy poca energía y graban con una calidad próxima al CD (en algún caso yo diría equivalente a la de un CD).

Empezaremos por mi modelo preferido: el Sony ICD-SX57

Se trata de una grabadora digital que graba directamente en memoria flash. No existe ningún componente mecánico. La memoria flash es interna: el modelo base SX57 tiene 256 MB de RAM, el SX67 512MB y el SX77 1 GB, si bien comparten exactamente las mismas características técnicas y prácticamente el mismo aspecto externo. Luego se conecta al ordenador por USB y se pueden transferir las grabaciones al PC en unos instantes.

El Sony ICD-SX67 es un dictáfono que dispone de 3 micrófonos: dos enfrentados, para grabar en estéreo, y uno frontal, para situaciones en las que necesitemos "apuntar" a una fuente de sonido, que nos permite grabar en mono.

Lo fundamental de estos modelos de Sony es que trabajan con un sistema de compresión del sonido exclusivo y propietario de Sony, mucho más eficaz que el MP3, yo diría que similar al M4A de Apple. Es un sistema denominado LPEC, especialmente diseñado para grabar voz, que obtiene una relación calidad/consumo de espacio muy buena y que hará que los 256MB de que dispone el modelo básico se puedan convertir en más de 4 horas de grabación estéreo de alta calidad, con una respuesta en frecuencia de alta fidelidad (80Hz-20.000Hz); si bien en el modo de más baja calidad este mismo modelo permite grabar más de 90 horas.

No solamente dispone de la posibilidad de ajustar la calidad de grabación según necesitemos (STHQ, ST, STLP, SP, LP) sino que, además, ofrece posibilidades más avanzadas, inéditas en un aparato de este tipo, como son conmutador de sensibilidad de micrófonos, filtro (desconectable) para evitar ruidos de baja frecuencia (LCF, Low Cut Filter), modo de grabación automático, modo de grabación manual, limitador de señal (para evitar distorsiones en el modo manual) y dos indicadores de nivel (picómetros) que permiten monitorizar la señal que está entrando en el aparato. Se ha pensado en todo, incluyendo el detalle de poder desconectar la retroiluminación de la pantallita y el led rojo de grabación para que no llame la atención mientras usamos el aparato. Por supuesto, dispone del sistema VAS como cualquier dictáfono. Y está certificado con cinco estrellas por la empresa Nuance, creadora del software de transcripción de voz Dragon Naturally Speaking. De hecho, si adquirimos este software, podremos (con cierto entrenamiento) aprender a grabarnos y luego usar el PC para transcribir automáticamente todo a texto, lo cual puede ser de gran utilidad para Profesores universitarios, escritores y periodistas.

El aparato se sirve con dos baterías pero Sony insinúa en el manual de instrucciones que podemos mejorar un puntito la calidad de grabación usando pilas alcalinas.

Y lo mejor de todo: después de todas estas funciones ¡el aparato nos permitirá reproducir MP3 con auriculares!

El precio oscila entre los 110-150 euros dependiendo del modelo y el sitio. El Sony ICD-SX77 ya se vende en Japón pero es difícil encontrarlo a la venta por aquí.

Otro gran aparato, no menos sorprendente y desde luego, un rival de categoría a tener en cuenta, es la gama Panasonic de grabadoras estéreo US 750 ES y siguientes. 

Y es que la japonesa Matsushita, propietaria de marcas emblemáticas como Technics y Panasonic, también tiene algo que decir en este terreno. En 2008 ha empezado a ofrecer una grabadora portátil más pequeña que el modelo de Sony (pesa tan sólo 56 gramos) que también graba en estéreo, y como novedad, ofrece un temporizador que permite programar el aparato para que se encienda y grabe cuando nosotros queramos (no quiero ni pensar las aplicaciones que podría tener esta función ).

Panasonic ofrece varios modelos que graban en memoria flash con una capacidad de memoria RAM similar a las Sony y que va aumentando según modelo. Pero a diferencia de los modelos Sony, las grabadoras Panasonic graban en MP3, con una calidad máxima de 128kbps estéreo y una respuesta en frecuencia algo menor, pero desde luego dentro de los parámetros hi-fi.

Al tratarse de archivos mp3, descargárselos en el ordenador es tan sencillo como volcar los datos de un pendrive. En cambio, los modelos de Sony necesitan un software especial propietario para poder descargar, convertir y manipular los archivos grabados bajo el sistema LPEC. Algo que no supone un problema particular pero hay que tener muy en cuenta este punto si se quiere trabajar con un sistema operativo no soportado por ese software.

Los modelos de Panasonic no llevan tres micrófonos, sino solamente dos, pero en las funciones se incluyen modos de grabación pensados para grabar una voz concreta, o varias voces; también está el sistema VAS (Voice Activated System) y por supuesto, la grabadora puede reproducir mp3 normales con auriculares, al igual que podríamos hacer con un Ipod o con cualquier reproductor mp3.

La pantalla de los modelos Panasonic es más simple y no ofrece indicadores de nivel de pico. Tampoco existe modo de grabación manual, aunque sí tres modos de sensibilidad de micrófono. Esto no supone problema alguno para usarla como grabadora para entrevistas, podcasting y conferencias ya que los sistemas automáticos de estas grabadoras son tan finos que en la práctica resultan muy cómodos, ya que usándolos nos evitaremos tener que retocar el archivo en el ordenador para darle más volumen, por ejemplo.

En resumen, cualquiera de los dos aparatos cumpliría perfectamente para trabajo periodístico. Panasonic ha creado un dictáfono de alto nivel pero de uso simple, que no precisa software propietario para ser usado, ya que se basa en el formato mp3; Sony en cambio requiere un software especial (suministrado con el aparato) como interfaz ya que los archivos se graban en formato LPEC y hay que convertirlos a mp3 o WAV según nos interese, cosa que no podemos hacer con otros programas.

Son modelos reales

Hay marcas que diseñan maravillosos prototipos con unas características fabulosas, y los enseñan en sus catálogos y en las grandes Muestras internacionales, pero luego nunca los encuentras a la venta.

Sony y Panasonic han sido capaces de poner en el mercado dos aparatos de alta tecnología, difícilmente superables, a un precio que no es barato (100-150 euros dependiendo de modelo y tienda en ambos casos) pero que no es exagerado en comparación con lo que se gastan los consumidores en meros reproductores como los Ipod y en dispositivos similares como los teléfonos móviles.

Saludos

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