Shadow Man

 

- Introducción:

Shadow Man es un juego que salió en 1999 y fue creado por la extinta Acclaim, Primero salieron las versiones de N64 y PC en el verano y unos meses más tarde las de PSX y Dreamcast en Septiembre y Noviembre respectivamente, existe una secuela para PlayStation 2 pero resultó ser un juego bastante mediocre que nada tiene que ver con el tema que nos ocupa, ni en planteamiento ni en el desarrollo del mismo.

Está basado en un comic del mismo título que publicó Valiant Comics y su primera aparición fue en el año 1992, se trata de uno de mis juegos favoritos de la época de la Nintendo 64, si bien las versiones de N64/PC/DC disponían de una calidad técnica enorme no podemos decir lo mismo de la versión de la gris de Sony, la cual como único punto a favor era que tenía el doblaje en español, del que carecía por ejemplo la versión de N64. Solo decir que todo lo que viene a continuación de la historia, los personajes y su jugabilidad, está sacado del propio manual de instrucciones, muy completito el.

- Historia y personajes:

Existe un lugar más allá de la muerte, donde toda alma que haya arrastrado esta espiral de muerte encuentra su casa espiritual. Es un lugar sin fronteras, ni esperanza, ni pasado ni siquiera futuro, atrapado como su presente infinito. El país de los muertos, donde las filas de billones y billones de almas vagan, por una región infinita hacia un horizonte muerto, arrastrándose a través de los retumbantes pasillos de fúnebres y vastos palacios, caminando por malditos parajes putrefactos de vegetación mórbida, este lugar es conocido como la Zona Muerta. Durante muchos miles de años los Shadow Man han protegido al mundo de los vivos de amenazas que provenían de un plano espiritual conocido como la Zona Muerta; el lugar a donde todo el mundo va sin excepción, cuando muere. Michael LeRoi es el heredero de los misterios de este antiguo linaje; el portador de la mascara de las sombras. Cuando cae la oscuridad, se convierte en el que camina entre los mundos, guerrero vudú inmortal, tomador de las almas, señor de la zona muerta... Shadow Man.

Como parte del siempre intrigante mundo de la mitología vudú, Shadow Man nos pone en la piel de Mike LeRoi , un estudiante de literatura inglesa que se convirtió en asesino a sueldo y que trabaja en los peligrosos bajos fondos de Nueva Orleans. Mike tiene la habilidad de cruzar hacia voluntad a la Zona Muerta, donde se convierte en Shadow Man. La historia comienza con un sueño; una visión profética del armagedón, el día en el que los muertos se levantaran y caminaran sobre la tierra, un apocalipsis cuyos orígenes están bien enraizados en la Zona Muerta.

Cuando Mamma Nettie, la poderosa sacerdotisa vudú que creó a Shadow Man al imponer sobre el pecho de Mike la poderosa mascara de las sombras, sueña con la llegada del apocalipsis, decide mandar a su única arma, Shadow Man, a luchar con la naciente tempestad para detenerla y que no se convierta en realidad. Destinado a llevar a cabo las ordenes de Nettie en nuestro mundo y en la Zona Muerta, mientras que sea útil a la sacerdotisa, Mike deberá cruzar el velo hacia donde todos los asesinos y locos se dan cita al morir... El Asilo. el futuro de la humanidad está en manos de Shadow Man, en un juego que te sumerge en una estremecedora oscuridad de todo lo que es, siempre ha sido y siempre será la maldad.

Mike LeRoi: Es el personaje que encarna a nuestro héroe en el mundo real, es un joven de 32 años y originario de Nueva Orleans, Mike es una víctima de su propia debilidad. Habiendo suspendido sus estudios y gastado el dinero que le quedaba para la universidad en la bebida y el juego, este fracasado estudiante de literatura inglesa trabajó como taxista en Chicago, guardando el secreto de sus suspensos para que su familia no lo supiese. Un día de 1991, uno de sus pasajeros fue ejecutado por la mafia, dejando 20 000 dolares en el asiento trasero de su taxi. Mike se hizo con el dinero y se fue a casa, pagó el dinero de la operación de su hermano pequeño Luke e hizo muchos regalos a su familia con su nueva y flamante riqueza. Pero desgraciadamente la mafia perseguía a Mike, le siguieron hasta Nueva Orleans y comenzaron a enviarle amenazas de muerte.

  Desesperado Mike buscó a una Bokor, una sacerdotisa Vudú, para que lo protegiese contra los ataques de la mafia. Esto funcionó, pero fue demasiado lejos, la mafia decidió cobrarse su deuda colocando un dispositivo explosivo en el coche en el que Mike y su familia viajaban, sus padres y su hermano fueron asesinados pero de alguna manera el sobrevivió. Logró recuperarse de un coma y de sus heridas casi mortales, pero perdió la memoria y fue conducido a los bajos fondos de Nueva Orleans por la Bokor: trabajando bajo el seudónimo de "Zero" Mike actuó como su brazo ejecutor ignorante de su verdadera identidad.

Una noche Mamma Nettie, una poderosa pero agonizante sacerdotisa vudú asaltó el bar de la Bokor, llevó a Mike a la habitación trasera e invocó a los poderes que le quedaba para implantar por la fuerza y sobre su pecho la mascara de las sombras, un poderoso artefacto para así convertirlo en Shadow Man, el no muerto supremo. Desde entonces Nettie recuperó sus poderes y dejó el alma de la Bokor y su bar en manos de Mike, que también ha ganado algo más: su memoria que ahora le atormenta. Como el inmortal sometido a Nettie que es no puede acabar con su sufrimiento, hasta que pueda romper el hechizo está obligado a seguir sus ordenes y buscar alguna forma de expiar sus pecados.

Shadow Man: Es el alter-ego de Mike, el que camina entre los dos mundos. Los Shadow Man en tiempos pretéritos eran guerreros africanos bendecidos por los dioses con poderes sobrenaturales, que emanaban de un plano espiritual conocido como la Zona Muerta y que les protegían de otras tribus, con la llegada de la esclavitud el linaje de los Shadow Man se resintió y casi desapareció. En el siglo XVIII la poderosa sacerdotisa Mamma Nettie creó la mascara de las sombras al amparo de los dioses del nuevo mundo para hacer poderoso al que la llevara puesta, y así poder acceder al poder sobrenatural de los Shadow Man del pasado. Desde entonces solo existiría uno de ellos en cada tiempo, pero todos los poderes reunidos en la mascara producirían el vudú más grande y potente que jamás hubiera visto el mundo.

Solo ha habido tres portadores de la mascara, los anteriores la llevaban en la cara para poder acceder a sus poderes, pero Mike la llevaba implantada es su pecho, conviertiendose así en un verdadero esclavo de la misma. Por la noche y en la Zona Muerta la mascara emerge brillando en su pecho, convirtiéndolo en Shadow Man el señor de la Zona Muerta.

 Mamma Nettie: Es la poderosa sacerdotisa vudú que creó la mascara de la sombras y que controla a quien la lleve puesta, aparenta unos 25 años, en realidad tiene cientos de ellos, su alma habita en el cuerpo de una mujer joven que tuvo la desgracia de verse implicada en sus planes. Aunque es increíblemente poderosa no puede viajar a la Zona Muerta por eso necesita a su asistente Jaunty y a Mike, existe otro aspecto en la relación entre Nettie y Mike, por norma deben dormir juntos para que este le entregue sus poderes de las sombras y así poder permanecer joven. Ella suministra objetos a Mike que abran ciertas zonas del juego, como por ejemplo el oso de peluche de Luke que permite a Shadow Man viajar entre las dos zonas, Y también le ayuda dando consejos.

Estos consejos están siempre basados en los conocimientos que ella tiene sobre las profecías vudú, ya que nunca ha experimentado la Zona Muerta sus discursos son siempre alusiones místicas que deben ser descifradas, más que tomadas como referencias u ordenes directas.

Jaunty: Es el asistente de Nettie en la Zona Muerta. Fue la desafortunada víctima de un secuestro, un experimento oculto que salió mal y de un trato chapucero con una sacerdotisa vudú. Volviendo de un pub una noche, en la ciudad de Dublín, Jaunty pasaba por la universidad y decidió tomarse un pequeño respiro, desgraciadamente un grupo de estudiantes que tenían interés por lo oculto, lo secuestraron y sacrificaron en un ritual como parte de un experimento. Habría estado condenado a la eternidad en la Zona Muerta si no llega a ser por Nettie, quien habló en su favor a través del velo y le convenció para que se uniese a ella, para ser sus ojos y oídos en la Zona Muerta, la recompensa: un nuevo cuerpo y la posibilidad de "vivir" de nuevo. Los detalles del trato no se conocen del todo, pero Jaunty aparece en la Zona Muerta como una serpiente con un cráneo por cabeza, su cuerpo real es el de un enano desfigurado. En cualquiera de sus encarnaciones no es una visión agradable ni tampoco es un luchador. En la aventura está vigilando las puertas de huesos, su papel es reforzar y aclarar los consejos de Nettie.

Legión: Es la encarnación del mal y es conocido en muchas culturas y religiones con muchos nombres.

- Jugabilidad:

Se trata de una aventura en tercera persona en toda regla, Mike es ambidiestro característica que permite que cualquier arma u objeto pueda ser combinada en cualquiera de las dos manos. nuestras acciones serán disparar, agacharse, nadar, saltar, sumergirnos en el agua y movernos por los bordes de un risco por ejemplo, escalando o colgándonos del mismo. La cámara la podemos mover en hasta 18 direcciones predeterminadas, rotándola y alejándola. En la pantalla aparecerá un medidor llamado " visualización de la sombra" de vez en cuando y de dos formas distintas, según seamos Mike o Shadow Man. Como el primero medirá la fuerza vital que aumentará según avancemos en la aventura y el suministro de aire, como Shadow Man medirá también la fuerza vital, el nivel de sombra que aumentará consiguiendo almas oscuras hasta u máximo de diez, la energía sombra que sirve para canalizar nuestra propia energía y abrir así algunas zonas cerradas y por último la energía vudú que es de la que se alimentan las armas que tenemos convertidos en Shadow Man. Como Mike las armas son de fuego normales y corrientes con sus cargadores, salvo sus pistolas que tienen munición infinita.

  Osito de peluche: Cuando Mike encontró a Nettie la primera vez en los pantanos de Louisiana esta le el antiguo osito de su hermano, y que debido a su conexión con el le permite viajar a la Zona Muerta. Cuando se utiliza desde el inventario el oso muestra una pantalla con varios recuerdos, que representan momentos significativos del juego, al seleccionar el recuerdo seremos teletransportados a ese lugar, además nos muestra el número de almas oscuras encontradas y el total de las mismas, a medida que avanzamos se añaden más recuerdos a la pantalla, esto significa que al final del juego podremos ir de un lugar a otro con suma facilidad usando el osito.

Muerte y reencarnación:

No es que Mike/Shadow Man mueran en el sentido literal de la palabra, si la fuerza vital de Mike se agota, pasara a través del velo de la Zona Muerta y se convertirá es Shadow Man, quien entonces tiene el poder de volver al mundo de los vivos en el cuerpo de Mike. Si Shadow Man muere entonces volveremos al comienzo del nivel.

- Gráficos y sonido:

Como colofón para acompañar a un juego con una historia y jugabilidad buenísimas pues tenemos unos buenos y sólidos gráficos, usaba el mismo motor gráfico que el Turok 2 pero muchísimo más depurado y además con la compatibilidad del Expansion Pack las diferencias se hacían más grandes aún. Los escenarios iban desde cuevas pasilleras, hasta valles amplísimos con una gran distancia de dibujado y que además no tenían ni pizca de la por aquella época cracteristica niebla para tapar defectos, los enemigos estaban muy bien modelados aunque eran bastante feos de aspecto, algo normal si tenemos en cuenta el lugar en donde se desarrolla el juego. Por lo demás buenas texturas, gráficos en general muy solidos y efectos bastante conseguidos, gracias al uso del Expansion Pack podemos decir que es uno de los mejores juegos en el aspecto técnico de la N64.

En el caso de la DreamCast decir que además de todo esto corría a unos estable 60fps, que el aspecto gráfico estaba más depurado y que las escenas de vídeo eran FMV a diferencia de las otras versiones que eran generadas por el motor gráfico de cada plataforma. En lo que respecta a la versión de PSX no podemos decir lo mismo ya que presentaba un aspecto bastante pobre, un baile exagerado de pixels, texturas muy básicas y un motor que iba a tirones y se ralentizaba con muchos enemigos en pantalla, vamos un autentico desastre y la peor de las versiones. En cuanto al juego en PC pues decir que era el mejor de los cuatro, efectos buenos y abundantes, texturas de gran resolución, para un aspecto técnico de gran calidad.

En cuanto al sonido, pues decir que también es de sobresaliente pero en esta ocasión en las cuatro plataformas y en alguna de ellas como la de PSX estaba doblado al español. La música de gran calidad que por cierto ayudaba a conseguir una mejor ambientación que ya de por sí era muy buena, siendo uno de los puntos fuertes del título.

   - Conclusiones:

Pues nos encontramos ante un gran juego del que tengo muy buenos recuerdos, donde en N64 se convierte en un imprescindible de gran calidad, un juego muy bien valorado por los medios salvo la versión PSX. Como puntos a favor, gran ambientación, buenos gráficos, excelente historia, largo y variado y con un apartado sonoro impecable, y en contra... pues nada salientable.