¿Alguién, alguna vez, ha querido tener una katana? Pues ahora teneis la oportunidad de haceros con una, eso si, fabricandola vosotros mismos. Yo solo os doy un pequeño impulso para abriros vuestro poder creador, aunque no me hago responsables de las posibles consecuencias. De esta manera, pues, abrimos el volumen 8 de This is Japan.

La aparición de la katana procede de China, cuando la dinastía Song entró en Japón una espada llamada 'El destripador de caballos' ya que era una espada destinada a matar caballos de combate. A partir de esta espada evolucionó hasta llegar a la katana actual.

La katana no esta considerada como una espada sino más bien como un sable, por su curvatura y su único filo. Como tal, esta más orientada a hacer un corte que una estocada, de ahí viene a que esta tiene que tener una curvatura, para cortar bién el objetivo. La hoja recta tiende a empotrarse mientras que una hoja curviliana tiene una componente tangencial que permite que la arma pueda deslizarse por el cuerpo. La katana esta considerada como una guillotina a mano y se suele blandir con dos manos, que es la modalidad tradicional.

El arte de utilizar la katana, llamado kenjutsu, se ha convertido en un gendai budo (arte marcial moderna). El iadio, arte de desnveinar cortando, kendo, arte de esgrimir una espada de bambú conocia como shinai utilizando como proteción una máscar (Men) y una armadura (Mune) continuan teniendo la misma esencia que en sus inicios.

La katana tiene la anatomia que se puede observar en la imagen anterior. Estas son las descripciones de sus partes.

Las espadas japonesa eran fabricadas a partir de un elaborado método de calentamiento, plegando y martillando el metal, ya que los metales eran muy impuros, enfriandolos y recalantando y se trenzaban. Al tener una estructura organizada en varas, la espada tenia una gran elasticidad y, por lo tanto, era difícil que se rompiera. La combinación de un lado duro y un lado blando es la causa de su resistencia a pesar de retener un buen filo cortante. Los herreros japoneses no enduerecian el sable por completo, sino el lado que posee el filo. Como consecuencia, la arma tenia la curvatura deseada ya que se creaban tensiones residuales en su interior. Como curiosidad, para aprender a usarla katana existe la arma llamada bokken, de madera, que sirve para perfeccionar los movimientos de la katana sin ningún tipo de peligro.

Herrero japonés

En el pasado, los japoneses hacian ellos mismos el acero, en un proceso muy lento, pero con la tecnología actual, elevar la temperatura hasta los 900ºC es cuestion de poco tiempo. El acero utilizado viene en forma de pequeño ladrillo rectangular que se transformará, mas adelante, en la hoja de la espada con el procedimiento de la forja. Se introduce el ladrillo en el horno hasta llegar a su punto de fusión, sin llegar al cambio de estado, para que sea lo suficientemente blando para tratar con él. Luego se golpea con un martillo, haciéndolo más fino y alargado, hasta que llegue al doble de su figura, que es cuando se hace una incisión en el medio y se dobla sobre sí mismo hasta obtener exactamente el mismo ladrillo orginal, pero esta vez con dos capas de acero. Este proceso se repite unas diez veces, obteniendo el mismo volumen que el inicial pero con entre 256 y 4096-9000 capas unidas entre si. Éste es el método que diferencia la forja europea con la japonesa. No mejora las propiedades mecánicas sino que sirve para eliminar lo posible las impuresas del acero, acabando con todos sus puntos débiles (homogeinando su composición).

En este punto de elaboración uno se pregunta: ¿el acero no se debilita cuantas mas capas tenga? En principio sí, el acero se debilita: se dice que con 20 capas es inusable. Sin embargo,  durante el proceso el acero se enfría y luego volverlo a calentar para poderlo forjar. De esta manera se consigue recuperar las propiedades mecánicas que tenia el acero en el inicio del proceso.

El ladrillo que se consigue, pues, tiene una cantidad muy baja de carbono (entre el 0.5& y un 1%). Este acero, llamado acero al carbono, es bastante flexible, por lo que puede absorber golpes y aumentar la durabilitat en combate. El filo de una katana debe ser muy duro y, en realidad, no lo es tanto. Por esta razon se utilitza dos aceros para la misma hoja. Para crear el filo se utiliza un segundo ladrillo con menos cantidad de doblajes en su proceso para obtener un acero más carbonatado (y por lo tanto duro aunque más fragil). Se corta en trozos para que pueda rodear por completo al primer ladrillo. Se mete en el horno y se le golpea continuamente hasta obtener la forma deseada (unos 80 cm.).

Para darle la típica forma de una hoja de katana, se golpea el rectángulo hasta llegar al 0.5 cm. de grosor en ele lomo y luego se golpea en la prte del filo hasta hacerlo muy fino (pocos milimetros) de modo que pueda cortar. Además, se hace la forma de la punta y de la empuñadura (nakago).

Es necesario hacer un temple a la hoja recién creada con el objetivo de hacer la hoja más dura. Para hacerlo tenemos que tener la hoja a una temperatura la mitad de la temperatura de fusión, aproximadament, y enfriarla tan ràpido como sea posible (veáse diagramas TTT). Se tiene que vigilar al hacer el temple ya que se puede formar la martensita, un acero al carbono extremadament duro y fràgil. Para recuperar sus propiedades, y ser útil, se tendria que hacer un revenimiento.

Sin embargo, lo que hace que la katana se diferencia de las otras armas, és el templado diferenciado, que consiste en cubrir el lomo con una cantidad considerable de arcilla y dejar el filo con una mínima cantidad, o sin ella. Se mete en el horno y finalmente se templa. El lomo, al estar con más arcilla, se enfría mucho más lentamente que el filo, por lo que se consigue un templo duro para el filo y otro más blando para el lomo. Además, como se ha comentado anteriormente, uno se expande más que el otro, hasta formar la curva característica de una katana. Posteriormente se pule la superfície para tener un aspecto completamente liso y se inserta el habaki (frenillo) de la hoja. Finalmente, se hace el pulido final, un proceso muy lento y delicado ya que se va pasando la hoja por sucesivas piedras cada vez más finas, requeriendo horas de trabajo por cada centímetro de la hoja, cuidando hasta el más mínimo detalle de su geometria. En este momento se hace el mekugi-ana (agujero del nakago) que será el tope que lo mantendrá fijo en la empuñadura.

Este proceso suele durar más de un mes, aunque las katanas de los grandes maestros pueden durar hasta un año en ser fabricadas completamente. Sin embargo, la hoja es tan solo el primer paso ya que se tiene que fabricar, además, la tsuba (guarda de la hoja), que es hierro sin forjar pero con un grabado artístico (marcaba el status o el carácter del dueño), la tsuka (empuñadura), hecha a partir de madera de roble recubierta de piel de tiburón o raya para mejorar su empuñadura, y la saya (funda), fabricada con madera lacada aunque también podia ser de metal.

Tsuka sin encordar (menos agarre)

Existe un mito que, al doblarse tantas veces el acero en su elaboración, obtiene propiedades mágicas. Con cada pliegue se duplica el número de capas, por lo tanto, tendrá dos elevado a n, siendo n el número de doblajes.

Por supuesto, la katana debe mantenerse limpia y lubrificada para prevenir que el acero se altere o se rompa. El sudor y el polvo afectan a la hoja, por esa razón es tan importante su mantenimiento.

Y hasta aquí la elaboración de una katana. No es nada simple, como era de esperar, utilizando los métodos más remotos y originales para crearla. ¡Nos vemos en el siguiente volumen de This is Japan!

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