Hacía mucho tiempo que por mis manos no pasaba una obra como ésta. Posiblemente sea la historia más apasionante que he tenido la ocasión de contemplar durante los últimos años. Y es que la historia que con tanta maestría teje Naoki Urasawa en ésta, su segunda obra más famosa (la primera es la grandísima Monster), es de los thrillers más interesantes y con mejor desarrollo que he tenido el placer de leer.

Y es que parece que todo lo que hace este hombre es oro puro. Desde que terminé Monster, me declaré fan incondicional de este gran artista, y ha sabido no defraudar, demostrando que el gran éxito de las aventuras del Doctor Tenma no fue un éxito aislado. Lo ha vuelto a lograr, una y otra vez, primero con esta 20th Century Boys y después con Pluto o su más reciente creación, Billy Bat.

Al observar el recorrido de este Urasawa, vemos que su primer gran éxito fue Yawara!, la tierna historia de una judoka cuya versión animada fue emitida en nuestro país bajo el título de “Cinturón Negro”. Después llegaría la interesante Master Keaton, la historia de un veterano de la SAS que se dedicaba a resolver distintos casos de lo más particulares para su empresa de seguros.


Y después llegó Monster, la primera obra de este señor que tuve el placer de leer, y según muchos, la mejor historia que ha contado nunca Naoki Urasawa. Monster revolucionó el panorama del thriller en el mundo de los cómics, con una historia tremendamente bien elaborada, un repertorio de personajes totalmente creíbles y magníficamente construidos, con tantos detalles y rasgos que realmente destacan por su aplastante complejidad, dignos cualquiera de ellos de ser el protagonista de la historia, o al menos, merecedores de tener su propia historia. Ya en aquel entonces, apuntaba maneras y nos indicaba cómo iban a ser sus siguientes obras.

Así ha llegado hasta nosotros 20th Century Boys. Tras su fama y alzarse en el olimpo de los mangakas (tanto éste como Takehiko Inoue son merecedores de todos los reconocimientos del mundo, a mi ver los dos mejores autores de manga de la actualidad, con una diferencia abismal con el resto de sus compañeros de profesión), se atrevió con otro thriller, bastante distinto a lo que nos tenía acostumbrados hasta ahora, que parte de una premisa bastante simple hasta llegar a ser algo tremendamente complejo y absorbente: un grupo de amigos que tienen que detener el fin del mundo.

Por supuesto, decir que 20th Century Boys gira en torno a un grupo de amigos que tienen que evitar que el mundo se termine no le haría honor al enreversado argumento que ha hilado Urasawa. Y es que la historia es de una magnitud muchísimo mayor, y las diferentes tramas que se van presentando y terminando cuánto más avanza el manga se entremezclan para dar lugar al gran cuadro que ha querido pintar el autor, de bastante más envergadura.


La historia nos presenta como personaje principal a Kenji, un chico que vive en 1997, tiene una pasión desmedida por el rock & roll y tocar la guitarra,  carga siempre con un bebé a su espalda y que se encarga de una tienda que posee junto a su madre, tienda que tuvo que incorporarse a una gran cadena (King Mart, en el manga) para poder sobrevivir, puesto que la antigua licorería que tenía el padre de Kenji no podría aguantar muchos años más.

No tardaremos mucho en enterarnos de que ese bebé, de nombre Kanna, es la hija de la hermana de Kenji, que tuvo que abandonar su hogar en extrañas circunstancias dejando al bebé a cargo de su hermano, hermano que se toma muy en serio la tarea de cuidar y educar a Kanna.

Tampoco nos costará saber que Kenji, durante sus años de primaria, tenía una base secreta con sus amigos escondida en medio de un bosque, en la que se reunían y leían manga, ojeaban de manera tímida revistas eróticas o planeaban cómo ser los salvadores del planeta.

Aquí empezaremos a darnos cuenta del enorme trasfondo con el que cuenta la obra de Urasawa. Y es que empezará a recrear la época de los sesenta y los setenta en Japón, construyendo la misma sociedad en la que él mismo vivió durante su infancia con todo lujo de detalles, haciéndonos ver como se vivía durante esos años, todo un logro para mantener esa soberbia ambientación a la vez que el trabajado argumento.

Un día como cualquier otro, haciendo un reparto completamente corriente, Kenji se topa con que uno de sus clientes más fieles ha desaparecido, y se encuentra junto a su casa un símbolo extraño. Un símbolo que no es capaz de reconocer en ese momento, pero que se nos mostrará que era el símbolo que él y su grupo de amigos esgrimían como bandera para su base secreta.

Pronto, veremos que ese símbolo se asocia a una secta extraña, liderada por un hombre enmascarado que se hace llamar “Amigo”, y que parece ser miembro del antiguo grupo de Kenji.

Pero no será hasta que Donkey, uno de los miembros de la banda, le mande a Kenji una carta preguntándole por el símbolo una semana antes de fallecer, que el tendero no comenzará a atar cabos y a tratar de ver quién puede ser ese “Amigo” y por qué sabe tanto.


Sin embargo, el verdadero detonante de la serie se dará cuando “Amigo”, demostrando su poder e influencia, libera un virus, descubierto en África, primero en San Francisco, y posteriormente en Londres. Esto no es más que una recreación de una amenaza mundial que las mentes infantiles de Kenji y sus amigos habían ideado para poder, posteriormente, detenerla como protectores de la justicia y del mundo.

Desde ahí, parte la historia, repartida en 22 tomos (al menos así ha llegado a nuestro país, editados de la mano de Planeta DeAgostini), una historia a saltos entre el presente y el pasado, que nos contará el desesperado intento de Kenji por detener a “Amigo” guiándose únicamente con su memoria y siguiendo un antiguo “Libro de las Profecías”, en el que él había escrito detalladamente lo que iba a ocurrir antes de que los salvadores entraran en juego.

El estilo de dibujo del manga es perfecto. Detallista al extremo, tremendamente realista, con personajes claramente diferenciados unos entre otros y escenarios fantásticamente recreados. Es otro de los puntos fuertes del manga, que no hacen más que engrandar la gran tarea que ha llevado a cabo Urasawa, sin descuidar ni un solo apartado de su creación.


Quizás el único defecto que se le pueda achacar al manga, gustos personales a parte, es la lectura casi obligada de la segunda parte, 21st Century Boys, puesto que al final del volumen 22 se dejan tantas cosas en el aire que es necesaria una explicación para muchos de los enigmas de la primera parte. Sin embargo, son solo dos volúmenes más, y como ya le pasó en su día con Monster, Urasawa demuestra que los finales que hace, sin ser malos, no son su punto fuerte.

Un dato interesante es que el manga ya cuenta con dos adaptaciones en películas, con una tercera en camino. Se supone que entre las tres tratarán de abarcar toda la historia, y siendo que están supervisadas por el propio Urasawa igual sale algo bueno… Yo no he tenido la ocasión de verla (no he tenido tampoco demasiado interés), así que no sabría si recomendárosla o no. Desde luego, yo con la historia en papel he quedado más que satisfecho y no necesito más, pero igual a alguno le da por verlas.

En conclusión: recomendadísima a todo aquel que quiera disfrutar de una gran historia, con un sentido del ritmo impresionante y un argumento que engancha como pocos. La acción no decae en ningún momento, e incluso en las partes más centradas en el diálogo encontraremos la historia tan interesante que no nos sentiremos aburridos. Independientemente de que os guste o no el manga, si os basta con las cosas bien hechas, disfrutaréis mucho de 20th Century Boys.