Este artículo (en total son tres escritos por su autor, parece ser que no los termino, si tengo tiempo haré yo las siguientes partes) lo vi hace tiempo en una web, está muy, me gustaría le que leyeseis.

"Las computadores en el futuro no deberían pesar más de 1'5 toneladas"
-Popular Mechanics, 1949.

"640 Kb de memoria deberían ser más que suficientes para cualquier cosa que se quiera hacer en un ordenador"
-Bill Gates, 1978.


Hoy en día el ordenador personal, computadora o como se quiera denominar forma parte de nuestras vidas y lo hemos aceptado como al teléfono, el televisor o la lavadora.

No obstante, este electrodoméstico que tan útil y polivalente ha llegado a ser, no tiene mucho tiempo de vida comparado con otros muchos inventos del hombre. Los ordenadores llegaron al público en general tan solo a finales del siglo XX, a pesar de llevar desde antes de la II Guerra Mundial desarrollándose. Por lo tanto, no hace más que unas pocas décadas que están entre nosotros de forma generalizada.

Antes de ellos, una serie de compañías e inventos habían ido preparando el camino y desarrollando una especie de apetito inicialmente desinteresado por las novedades electrónicas aplicadas al ocio en general, que no pudo satisfacerse hasta una rebaja a un precio asequible de los carísimos componentes electrónicos.

Los pioneros

Si hubiera que elegir a un personaje histórico como punto de inflexión entre la antigüedad y el comienzo de la edad moderna, muchos estarían de acuerdo en que éste fue una mujer : Ada Augusta Byron, condesa de Lovelace (1815-1851) era hija del ilustre poeta Lord Byron. Sin embargo pocas semanas después de nacer, sus padres se separaron y Lady Byron se hizo con la custodia de la niña, que ocultó celosamente de su padre. Desde muy joven se interesó por las matemáticas y parece ser que durante una cena se interesó en los estudios de Charles Babbage sobre una nueva máquina de calcular. Babbage dedicó su vida a inventar una máquina basada en cálculos repetitivos, siendo el primero en concebir una "calculadora" tal y como se piensa hoy en dia en ellas. Sin embargo sus estudios en su Máquina Diferencial fueron un fracaso y acabó abandonando el proyecto.


Ada Augusta Byron, condesa de Lovelace Charles Babbage

No obstante, Babbage tenía otra máquina en mente : Ada decidió colaborar con él en su Máquina Analítica. Gracias a un marido que la animaba a continuar sus estudios a pesar de tener 3 hijos, la condesa de Lovelace pudo realizar grandes avances con Babbage. Ella fue la primera en imaginar que una máquina de cálculo necesitaría repetir a veces lo mismo una y otra vez, y que sería interesante guardar la secuencia de repeticiones en "tarjetas o cartulinas". Describió las "secuencias" y "subrutinas" y puede decirse que fue la primera programadora del mundo. En los años 80, se dio el nombre de ADA a un lenguaje de programación en honor suyo.

Muchas empresas que aún siguen vigentes y que están en cabeza en cuanto a entretenimiento digital se refiere, se fundaron muchísimo antes de lo que se cree. La palma se la lleva sin duda una empresa llamada Marufuku Company, fundada en 1889 en Japón por Fusajiro Yamauchi y que se dedicó a fabricar y distribuir unos naipes japoneses llamados "Hanafuna".

Primer producto de Nintendo: Las castar Hanafuna

Pocos años después, en 1907 amplió su mercado al Oeste de los Estados Unidos, y con el tiempo se convirtió en una fuerte empresa dedicada con contratos con Disney y otros poderosos norteamericanos. De esta manera, en 1951 la compañía "internacionalizó" su nombre a The Nintendo Playing Card Company. Nintendo significa "Dejar la suerte en manos del cielo", más o menos.

Simultáneamente a esta historia, un estadístico estadounidense, Herman Hollerich, creó en 1880 la "Tabulating Machine Company". Ya en 1911, ésta pasó a llamarse "Tabulating Recording Company" y Thomas J. Watson, que fue nombrado director de la compañía en 1914, modificó en 1924 su nombre hasta el definitivo International Business Machines Co., cuyas siglas IBM no dejarían de estar profundamente relacionadas con la informática desde entonces hasta la actualidad.

También en esta época, en 1891 Gerard Philips fundó en Holanda una empresa dedicada a la producción de bombillas y otros productos eléctricos. Años más tarde, en 1918, Konosuke Matsushita fundó Matsushita Electric Housewares Manufacturing Works, compañía de la que saldrán durante las siguientes décadas otras empresas punteras en tecnología de entretenimiento como Panasonic.

Las guerras mundiales

Como en muchas otras facetas de la vida, las grandes guerras provocaron espectaculares avances en el campo de la informática y la computación, ya que estas máquinas podían determinar el curso de la contienda en favor del bando que mejor supiera aprovechar sus nuevas cualidades. Así, durante la I Guerra Mundial multitud de ingenieros fueron reclutados en los distintos bandos para realizar todo tipo de máquinas para cálculo de balística, medidas y sobre todo cifrado de mensajes. Científicos como Turing, Konrad Zuse… son puestos a disposición de la maquinaria militar y consiguen grandes avances, por desgracia, de la forma menos deseable.

Tras la primera guerra mundial y una época de recesión, comienzan a aparecer nuevamente empresas que a pesar de estar inicialmente orientadas a un tipo de mercada acabaron convertirtiéndose en las empresas abanderadas de la revolución electrónica de los años 70 y 80. Es el caso de la Connecticut Leather Company (COLECO), que se fundó en 1932 en el estado norteamericano por un inmigrante ruso llamado Maurice Greenberg. La principal actividad de la empresa era la importación y venta de cuero a zapaterías, pero poco a poco fue derivando a la construcción de productos plásticos y acabó siendo un importante fabricante de consolas de videojuegos, como se verá más adelante.

Con la II Guerra Mundial volvió de nuevo la "caza" de talentos para inteligencia militar. La utilización de máquinas de cifrado de mensajes fue especialmente importante en esta contienda, y es en gran medida uno de los factores determinantes del resultado final. Turing y su equipo construyó una máquina desencriptadora de mensajes que denominaron "Colossus" y que consiguió, en 1944, descifrar el código "Enigma" de los nazis.

Poco más tarde, se construyó lo que puede considerarse la primera computadora de la historia, el ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator) bajo la dirección de W. Mauchly y J. Prespert Eckert, constaba, entre otros componentes, de 18.000 válvulas de vacío.

 

Imagen parcial de ENIAC

Esta máquina se programaba mediante cableado y se tardaba como mínimo un dia o dos en realizarlo. Uno de los ingenieros que trabajaban en ENIAC, John Von Neumann, creó lo que puede considerarse el primer programa "almacenable" de la historia.


John Von Neumann

El establecimiento de las líneas básicas

Tras la II Guerra Mundial, la prosperidad conseguida por los aliados vencedores permitió retomar el incipiente tema de la electrónica (que había sufrido un considerable avance en tiempos de guerra) y una avalancha de empresas se crearon y comenzaron el estudio en serio de los componentes eléctricos y electrónicos, así como la producción en cadena de los mismos.

En 1945 Harold Matson y Elliot Handler fundaron en un garaje particular la empresa Mattel (utilizando parte de sus apellidos) y comenzaron a fabricar y distribuir marcos para fotografías.

En Japón, en 1947 Akio Morita y Masaru Ibuka crearon la Tokyo Telecommunications Engineering Company. Tras ver un grabador de cintas realizado en EEUU, Morita decidió que su empresa debía fabricar algo parecido e inviertieron la elevadísima suma para la época de 25.000 dólares estadounidenses para pagar la licencia de utilización del transistor, patentado recientemente por los laboratorios Bell. De esta forma, Japón fue uno de los primeros paises no estadounidense en utilizar este recién descubierto componente, en un tour de force para la pequeña nación arruinada y desmantelada tras perder la gran guerra. La empresa fabricó en 1952 la primera radio a pilas de pequeño tamaño, y se convirtió en un éxito instantáneo en Japón. Este éxito animó a Morita e Ibuka a ampliar sus horizontes comerciales y decidieron cambiar el nombre de la empresa (por su dificultad de pronunciación para los occidentales) por una modificación de la palabra "sonido" en latín (sonus) : Sony.

Paralelamente a la historia de Sony, en 1954 un ingeniero del ejército de EEUU veterano de la guerra de Corea llamado David Rosen observó la gran popularidad de unas máquinas de juegos que funcionaban con monedas que existían en las bases militares norteamericanas en Japón. Decidió probar fortuna y exportarlas en el propio país fuera de las bases. Debido a la buena acogida Rosen decidió crear su propia empresa de fabricación y distribución de esos "Services Games" como los denominó, en la década de los 60. En todos los juegos que la empresa fabricaba aparecía impreso la abreviatura de esos Services Games. Acababa de nacer SEGA.

Más tarde, en 1968, un joven llamado Alan Michael Sugar fundó una empresa llamada Alan Michael Sugar Trading Limited, que acabó denominándose "Amstrad" basándose en sus iniciales y "TRAD" de "Trading". Desde sus orígenes hasta 1980, la empresa se dedicó exclusivamente a la importación y exportación de componentes eléctricos y electrónicos, pero como veremos, en el futuró marcó gran parte del mercado del ocio electrónico durante mucho tiempo.

Estos y muchos otros fueron las personas que pusieron los cimientos y las primeras piedras de una industria que estaba a punto de revolucionar los hogares en todo el mundo hasta límites hasta entonces insospechados.

Fuente: http://sapiens.ya.com/fredworried/html/Microhistoria-ep1.htm