El desarrollo del juego comenzo a mediados de 2005, y se ha usado la última versión del Source engine de Valve.

El juego hará un dramático uso tanto de la iluminación dinamica como de efectos de particulas y sombreado al mismo tiempo que introducirá una gran variedad de efectos visuales de post-producción cinemáticos inspirados en peliculas de terror para crear una atmosfera más intensa y oscura.

Con una IA (inteligencia artificial) que promete ser sorprendentemente buena tanto para personajes enemigos como para los aliados en el caso de que juguemos solos.  Para ello han desarrollado un sistema que Valve llama el Director que monitoriza (parámetros como tu salud, tu munición, tu forma de jugar...) y evalua constantemente la acción, dirigiendo de cierta forma el desarrollo de la misma equilibrando la dificultad y atmosfera de acuerdo al progreso y situación del jugador/es. Al mismo tiempo tanto el numero como las acciones de los personajes (enemigos, bots), el entorno, efectos y músicas serán generados proceduralmente con lo que se evitará el típico patron de juego que una vez conocido  hace que este se haga aburrido.
De esta manera, una partida nunca será igual a otra.

El juego nos llevara por distintos escenarios en los que deberemos sobrevivir a los infectados por un extraño virus colaborando online con otros 3 supervivientes: las calles de una ciudad, interiores de edificios, el metro, un hospital, un bosque, un campo de maiz, posiblemente tambíen un aeropuerto, son algunos de ellos.

Left 4 Dead ha sido diseñado como una experiencia cooperativa para 4 jugadores,  de esta forma parece que se perderá algo de la tensión y emoción que el juego ofrece sin compañeros humanos. Asi,  elementos como el coordinarse y organizarse a la hora de defenderse, la comunicación (cada superviviente contará con 1000 comandos de dialogo pregrabados), el tener que volver para salvar a compañeros caidos (pueden caer 3 veces heridos antes de morir definitivamente y podrán seguir disparando al mismo tiempo que se van desangrando) y el cuidarse del fuego amigo cobrarán una importancia vital.

Modos de juego

Single player
Se podrá jugar sin conexión a Internet y la IA controlará a tus compañeros.

Campaña
El modo principal de juego en el que tendremos que sobrevivir a hordas de  zombies. Normalmente las misiones serán ir de un punto a otro de un mapeado. Tu y otros tres jugadores (ya sean amigos o extraños) a traves de Xbox Live o Steam. 4 campañas con 5 mapas cada una separados por checkpoints y 4 niveles de dificultad disponibles.

Versus
En este modo 4 jugadores humanos (los supervivientes) se enfrentarán con otros 4 jugadores humanos en el papel de zombies especiales o zombies-jefe, cada uno de ellos con una habilidad especial. Estos, también podrán elegir libremente la localización donde reaparecer en caso de ser abatidos, siempre y cuando no sea demasiado cerca de los supervivientes; para así, poder emboscar y sorprender a los humanos. El juego solo permite un Boomer, un Smoker y 2 Hunter vivos al mismo tiempo.

Personajes

Los cuatro supervivientes son: Bill, un veterano de vietnam; Louis, un dependiente de una tienda de electrodomesticos; Zoey, la joven hija de una adinerada familia; y Francis, el típico motero lleno de tatuajes.

The Boomer, lento, obeso y lleno de tumores. Sus vomitos atraen hacia su objetivo a los demas infectados. Cuando muere explota, hiriendo a los que se encuentren cerca.

The Hunter, el más agil de los infectados, trepa paredes y puede saltar. Como ataque cuenta con un salto terminado en golpe y otro que necesita cargarse y que mantine inmovil mientras destripa a un superviviente hasta que otro superviviente intervenga. Rapido y peligroso y parece que también muy divertido de manejar.

The Smoker, con su largisima lengua puede atrapar y arrastrar a sus presas alejandolas de su equipo. Al morir suelta un humo que impide la comunicación y la visibilidad de todo lo que sucede a su alrededor a los supervivientes.

The Tank, enorme y con una fuerza colosal. Puede romper incluso paredes y lanzar elementos grandes del escenario y vehiculos. Poco a poco va perdiendo el control si no se encuentra cerca de sus victimas. Este personaje no puede ser elegido por el jugador, el cual es aleatoriamente designado para encarnarlo. Tampoco aparecerá siempre en el escenario.

Características

El juego contará con un sistema de reputación que registrará permanentemente tanto logros (existirán decenas de ellos, por ejemplo el Genocida Zombie será obtenido al matar 53.595 infectados, ummmm)  y premios (revivir o salvar a compañeros) como fallos (fuego amigo, enfadar a The Witch...)

Se nota que es un juego en el que se ha invertido mucho talento y saber hacer por la introducción de elementos y presencia de detalles de todo tipo pensados para hacer más profunda y divertida la experiencia jugable, al mismo tiempo que expanden sus posibilidades tanto tácticas como estratégicas. Algunos de ellos:

--->Los ya mencionados elementos procedurales del juego, la IA del director.

--->El sistema de vida que contará con la salud normal y otra temporal que como su nombre indica irá (en el caso de darse esta) disminuyendo con el paso del tiempo; la posibilidad de ser revivido 2 veces por parte de un compañero así como el estado de desangramiento en el que nos podremos todavía defender y del cual serán avisados inmediatamente los jefes de los infectados en su pantalla. A menos salud peor correrás con lo que retrasarás al grupo que se verá obligado a ayudarte o abandonarte.

--->Dispondremos de una visión como de rayos X que nos señalara la silueta de nuestros compañeros a traves por ejemplo de paredes, lo que nos muestra que la cooperación es una necesidad total y absoluta en este juego.

--->La introdución de los jefes de los infectados (mencionados anteriormente) tan distintos en carácteristicas como en posibilidades y que hacen igual de atractivo sino más el juego encarnandolos a ellos que a los supervivientes. Muy interesante también como estos pueden acceder a distinta información sobre los supervivientes en pantalla: ver sus siluetas a traves de paredes y un acceso más completo a mapas (con las posibles rutas de huida que pueden tomar sus victimas, por ejemplo).
Solo hay una manera de que un superviviente desaparezcá a la visión de los infectados: quedarse quieto, con la linterna apagada y por supuesto sin disparar.

--->Mientras que los supervivientes están limitados a una ruta relativamente lineal, los infectados dispondrán en los diferentes mapas de escaleras y pasajes solo visibles por ellos que les permitirán acceder a lugares altos desde los cuales planificar sus estrategias y ataques.

--->La implementación dinámica de música y efectos de sonido. Los supervivientes por ejemplo necesitarán estar constantemente alerta para detectar sonidos procedentes de los infectados y diferenciarlos gracias a ellos.

--->La versión de Xbox 360 introducirá un sistema de pantalla partida para que 2 personas jueguen con una misma consola.

Requerimientos técnicos

Los juegos que Valve pública suelen estar bien optimizados y este no parece ser una excepción. Con XP parece que será suficiente un equipo de gama media, algo más alto en el caso de Vista.

Valve ya planea misiones y características adicionales futuras como expansiones o actualizaciones. También actualizará el Source SDK y facilitará herramientas específicas para que desarrolladores y aficionados de la extensa comunidad Source puedan crear tanto misiones, como personajes y contenido nuevo (como ya ocurriera con Half-Life y Counter Strike).

Left 4 Dead promete una experiencia intensa, inmersiva y cruel debido a su naturaleza impredecible y a su presumible  dificultad, las cuales constituirán todo un desafio. Un desafio muy bienvenido y necesario en el medio, carente de innovación en muchos aspectos.

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