En un día como hoy, el martes 29 de Abril del 2008, fue lanzado a nivel mundial Grand Theft Auto IV para Playstation 3 y Xbox 360 tras meses de hype y continuada expectación por gran parte de la prensa especializada, y una impresionante campaña de marketing perfectamente orquestada digna del juego más caro de la historia. El juego vendió una barbaridad de unidades, 3 millones el día de su lanzamiento y más de 6 millones de unidades en menos de una semana. Acaparó notas que rozaban la perfección en la mayoría de medios especializados y logro acaparar la atención de diferentes medios de información. También llegaron justo a esta entrega nuevas polémicas, pero eso es otro tema...

Ahora bien, tras un año en el mercado y pudiendo realizar una mirada más fría lejana a la emoción y el fervor inicial con el que se acoge siempre un juego tras su flamante lanzamiento. ¿Llegó a cumplir las expectativas dicha entrega? ¿Es tan bueno como Rockstar y la prensa especializada nos quiso hacer creer? Siempre he sido un gran fan de la franquicia creada por DMA Design (actualmente conocido como Rockstar North) desde sus primeras entregas, que sí bien no eran juegos que se pudieran considerar buenos a mi siempre me resultaron sumamente divertidos; por no hablar que mi pasión por la franquicia fue muchísimo mayor a partir de la tercera entrega, donde no solo había un salto técnico sino que la experiencia de juego mejoró entonces cualitativamente, por lo que este análisis puede estar escrito en un claro tono subjetivo, sí es que realmente la objetividad pura y dura existe.

Grand Theft Auto IV supone un punto y aparte respecto a las anteriores entregas, sí bien no resulta un salto revolucionario como supuso GTA III respecto a las dos entregas anteriores y expansiones la saga da ciertos pasos que lo alejan del continuismo y evolución que vivió la saga en la generación anterior. Uno de los factores que más influyen en este aspecto es el notable salto técnico que decide dar la saga en la nueva generación, con un entorno más vistoso y muchísimo más realista pero que conlleva que la saga tenga conceptualmente que comenzar desde cero, lo que zanja la clara evolución que vivió la saga en todas las entregas posterior a GTA III. Por otro lado, esto también ha implicado dentro de todas las decisiones que ha tomado Rockstar dar un giro más realista a la saga donde evita tomarse ciertas licencias y extravagancias vistas en juegos como GTA: San Andreas; esto quizás haga que no existan misiones tan variadas como en juegos anteriores.

Por otro lado también está el nuevo sistema de juego donde las habilidades de Niko Bellic aumentan respecto a las de los anteriores protagonistas de la saga. El cambio más sustancial es el sistema de apuntado, donde se deshecha el precario sistema visto en anteriores entregas y donde el juego toma prestado diversos elementos vistos en otros juegos como es el caso de Gears of War, donde se nota la influencia de este juego en el sistema de cobertura de Niko (quizás el cambio más cualitativo) y su nuevo sistema de puntería, que sí bien sigue siendo automática requiere mejor habilidad a la hora de disparar ya que siempre tenderemos que corregir nuestra mirilla para alcanzar el objetivo. También existe un nuevo sistema de combates cuerpo a cuerpo basado en el Krav Maga israelí, que sí bien es mejor que el visto en otras entregas tampoco resulta ser todo lo intuitivo de lo que debería ser. También es radical el sistema de conducción de los diversos vehículos que nos encontramos en Liberty City (donde existe bastante menos variedad que en San Andreas) es más realista, los vehículos son más exigentes y requieren mayor practica y habilidad para poder conducirlos a la perfección, algunos vehículos como los muscle cars o los camiones resultan bastante complicados de manejar durante las primeras partidas, pero por otro lado su física es más realista de la misma manera que ahora son más resistentes a los disparos, donde cuesta mucho más volar vehículos con armas convencionales, pero ojo, los disparos atraviesan los vehículos y nos pueden acribillar permaneciendo en el interior, a diferencia de los juegos anteriores donde permanecer en el interior de un coche era sinónimo de resistir hasta que este no estuviera a punto de estallar por los impactos.

Todo esto hace que sí bien el juego no tenga tantas posibilidades como entregas anteriores, hace que las nuevas habilidades añadan mayor profundidad y complejidad al desarrollo de las misiones, añadiéndole además el uso de nuevas tecnologías como internet o el teléfono móvil por parte de Niko, aunque en este sentido los programadores hacen un esfuerzo para que el juego sea más original y algunas misiones contengan factores sorpresa inesperados no explotan todas estas novedades jugables lo que debieran; en algunas misiones utilizamos el uso de estos elementos electrónicos, , disfrutamos de ellos pero en pocas ocasiones van más allá explotando todas las posibilidades que nos exponen. Pero por lo general el desarrollo de las misiones es notable, con una curva de dificultad bien medida y que durante las primeras misiones podemos aprender poco a poco a manejar a Niko, resultando una suerte de tutoriales muy dinámicos y que no influyen cuando decidamos empezar el juego de nuevo.

Gráficamente el juego es soberbio, pero tiene sus peros, el juego a cortas distancias es brutal, todo esta lleno de vida y Liberty City esta llena de detalles; pero a cambio de esto el juego tiene infinidad de filtros que pueden llegar a molestar, sobretodo a la extraña definición a larga distancia. Por lo demás la recreación de Liberty City es genial, la ciudad es enorme y las calles están llenas de vida, la meteorología y el paso del día y sus diferentes fases se amoldan perfectamente a la ciudad con un sistema de iluminación de lo mejorcito que se ha visto en esta generación, los peatones no son ajenos a todo esto y tienen infinidad de animaciones, mostrándonos personajes que realizan rutinas cotidianas y que aportan una mayor sensación de vida. Quizás comparados con otros juegos de esta generación, los gráficos pueden parecer bastante peores, pero también es cierto que muchos de estos juegos no mueven ni entorno tan grande ni mueven tantos polígonos y elementos en pantalla a la vez.

En cuanto a sonido el juego sigue siendo fiel a la saga, siendo este su principal punto fuerte. En la banda sonora (formada por 17 emisoras de radio) encontraremos todo tipo de sonidos que se amoldan perfectamente a Nueva York haciendo especial hincapié en la multiculturalidad de la ciudad, con especial atención a la música latina y la música este-europea. Dentro de los diferentes grupos que podemos oír en el juego nos encontraremos a Queen, Jean Michel Jarre, Sepultura, The Smashing Pumpkins, Electric Light Orquestra, Joe Walsh, Aeromisth, AC/DC, Iron Maiden, Deep Purple, Bob Marley, Marvin Gaye, entre muchos otros, canela en rama, amigos, canela en rama... También destaca las composiciones originales creadas por Michael Hunter. Entre los locutores nos encontraremos algunos cameos de famosos como el modista Karl Langerfield o cantantes como Iggy Pop, Juliette Lewis o Ruslana.

El doblaje del juego es estupendo, donde si bien las voces no se ajustan del todo a los labios de los personajes estos están perfectamente interpretados, haciendo especialmente énfasis durante la producción de este a que todos los acentos y las jergas usadas por los personajes fueran lo más fieles posibles. Especial mención merecen Michael Hollick y Jason Zumwalt como Niko y Roman Bellic. Los personajes secundarios tampoco desmerecen y están todos ellos muy bien interpretados, desde Little Jacob a Brucie. Los efectos sonoros son también geniales, el diferente sonido de las armas y vehículos está tomado de modelos reales, mientras que los sonidos urbanos han sido directamente grabados de la gran manzana, por no hablar del trabajo de las voces adicionales de los diferentes peatones, con algunos comentarios memorables.

En cuanto a la trama alcanza bastante más madurez que entregas anteriores, un paso en que ya se había dado a medias en Vice City Stories, donde cohabítaban algunos de los momentos más bizarros de la saga con algunos de los más serios y oscuros. Y en este juego sí bien no estamos exentos de conocer a personajes curiosos (Brucie o Florian/Bernie) por lo general la historia es seria y nos muestra al personaje más carismático de la saga, y quizás uno de los personajes más profundos y trabajados visto en los videojuegos más recientes.

La historia de Niko Bellic empieza con su llegada a Liberty City para lograr el sueño americano bajo las falsas de su primo Roman. Mientras este le prometía vivir en una mansión, conduciendo deportivos y rodeado de bellas señoritas, lo único que le espera es un apartamento destartalado y los múltiples problemas a los que se enfrenta Roman por su adicción al juego. Aunque poco a poco vamos descubriendo que Niko había algo que le atraía en Estados Unidos más allá del sueño americano, el deseo de vengarse de la persona que destrozó su vida años atrás. Niko se destapa durante toda la historia como un personaje duro y violento, pero que busca una redención que nunca llega y cuyo máximo deseo es empezar de cero lejos de la violencia que siempre le rodea. Es quizás una de las mayores grandezas de esta trama, mientras Niko se intenta alejar más de los problemas y la violencia estos parecen atraparles más, y el desgaste psicológico del personaje avanza a medida que lo hace la trama. También están muy bien tratados los diferentes personajes secundarios de la trama, desde sus enemigos hasta con las personas con las tiene una amistad, en cuyas conversaciones poco a poco se nos va desvelando la historia de Niko y en la que él expresa sus sentimientos. A diferencia de otros personajes de la saga Niko no desea una gran fortuna o un gran imperio del crimen, Niko tan solo desea la redención, cosa que incluso no llega en el momento en el que Niko se supone que acaba con los diablos de su pasado.

Dejando, historias y tramas a un lado uno de los aspectos que más se notan en esta entrega es el multijugador, dividido en diversos modos que admiten hasta 16 jugadores. Desde carreras, al clásico deathmatch (todos contra todos, por equipos o conquista), carreras (al estilo clásico o con armas), misiones cooperativas, misiones en las que competimos con otros jugadores hasta un versión sui géneris del clásico policías y ladrones. Los diferentes modos online suelen ser bastante sólidos y en ellos podemos recorrer la ciudad en su totalidad, cosa que se nota especialmente en los modos deathmatch. Sí bien en estas modalidades empezamos con una zona de combate delimitada nos podemos mover por toda la ciudad y en el momento en que nos matan, empezaremos bastante cerca de los otros jugadores. Es esta modalidad donde se nota especialmente el magnifico diseño de la ciudad, especialmente para realizar estrategias de ataque en equipo donde se pueden tender todo tipo de emboscadas, refugiarte ante un asedio en rincones donde podremos tener superioridad ofensiva y los lugares más extraños y disimulados desde los que campear, por no hablar del uso de los diferentes vehículos del juego, fusilar junto a nuestros compañeros desde un coche a un rival al puro estilo drive-by, donde podremos atropellar a nuestros enemigos con los diferentes coches, volar sus vehículos por los aires desde nuestro helicóptero, incluso asesinar a los jugadores rivales que van a pie con las aspas de nuestro helicóptero e incluso podemos realizar duelos entre helicópteros con nuestros compañeros apuntando con sus lanzamisiles. Aunque en cierto modo, la totalidad de la batalla se realizara a pie más que nada por motivos estratégicos. También podremos utilizar todas las armas que obtenemos a lo largo del juego pudiendo la persona que hostea la partida elegir si podemos utilizar todas las armas (empiezas con una pistola y un cuchillo, y las vas encontrando por el mapeado) o en su defecto utilizar únicamente determinado tipos de armas (melee, escopetas, subfusiles, rifles de salto, lanzamisiles o pistolas), además de estipular el trafico y el número de peatones en pantalla.

Podría alargar mucho más este análisis pero dudo de por sí que haya gente con la suficiente paciencia como para haber llegado a leer este aquí. En definitiva, quizás GTA IV sea bastante limitado respecto a su entrega anterior más directa, pero esto es dado a motivos más técnicos que a otra cosa y sin duda los que hubieran esperado un GTA de este nivel técnico con las posibilidades de San Andreas quizás hubieran tardado bastante más tiempo en lanzarlo al mercado. Pero dejando aparte todo esto el apartado técnico es soberbio, el juego es largo y tiene múltiples tareas secundarias (policía, cazarrecompensas, asesino a sueldo, taxista, etc...) a realizar, el control, que siempre ha sido uno de los problemas de la saga ha sido mejorado y ahora es más profundo y ofrece un modo multijugador que puede durar años antes de aburrirte. Sí bien no es el summún hecho videojuego, es uno de los juegos más completos de esta generación y para mi gusto pocos juegos del pasado año pueden decir que estén por encima de él. Sí te gustaron los anteriores Grand Theft Auto, este te convencerá, y si no te gustaron, los cambios tal vez sean lo suficientemente notables como para que merezcas darle una oportunidad.

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