En los tiempos que corren, y no deja de sorprenderme la cantidad de juegos en los que es necesaria una cuota mensual para jugar. En la práctica totalidad de los casos, las cuotas se imponen en juegos de un género concreto, el MMORPG ¿Está dispuesto el jugador a pagar religiosamente, mes a mes, por jugar? Atisbando el pasado y el presente, me atrevo a afirmar que sí.

Lo primero, ¿que es un MMORPG? Son las siglas de Massive Multiplayer Online Role Playing Game. Estos juegos son juegos masivos, y se desarrollan normalmente en un mundo persistente. Es decir, el jugador ingresa en un mundo donde se encuentra con otros jugadores, y con NPC (Non Playing Characters). Así, el objetivo del jugador es avanzar en el juego compliendo "Quests" o aventuras, con la ayuda de un grupo comunmente llamado "party" o "raid". Aunque el escenario puede ser diverso, tradicionalmente se enmarcan en mundos mágicos con criaturas mitológicas, elfos, orcos y demás seres. Algo que no es extraño si pensamos que el inicio de este género enlaza con el Rol de mesa, tipo Dungeons & Dragons.

The Realm Online (Sierra, 1996) Uno de los MMORPG primitivos

Paradójicamente, estos juegos eran muchísimo más caros antes. Un ferviente jugador se veía obligado a pagar por horas, tal es el caso de "The Realm". Salvo excepciones en los que se pagaba cuota mensual, lo habitual era pagar por hora de juego, oscilando los precios entre 3-8 dólares, normalmente. Esto es comprensible, debido a que por aquel entonces internet no era más que un lujo de minorías, que crecía a pasos agigantados.

No es hasta la llegada de Ultima Online (1997) momento de asentarse el género. Tras el establecimiento de una cuota mensual (reducida, en comparación con los antiguos precios), el mercado se abre de manera excepcional. No tarda en unirse a la fiesta un desarrollador coreano, territorio en el que este tipo de juegos son la ley. NCsoft crea Lineage (1998) y fideliza un importantísimo mercado gracias al jugador de corea. Everquest llega en 1999. Se convierte en un verdadero éxito en occidente, los jugadores que pueblan el mundo de Norrath confirman lo evidente. Esto es, el negocio funciona. Más tarde llegan grandes como Dark Age of Camelot (2001). Todos tienen algo en común, y es el mantenimiento de la cuota

Sin embargo, en 2004 el mundo del MMORPG se tambalea. Y no en vano, pues ha nacido un grande. De la mano de Blizzard llega World of Warcraft, quizás el juego más exitoso, conocido y actualmente más jugado entre los aficionados. Por unos 14 euros mensuales se puede disfrutar de este juego. Y lo que cabe es preguntarse ¿cómo puede ser tan rentable este tipo de juegos? En parte, es porque estos juegos crean una fuerte adicción en el jugador. El juego es exigente, y si se quiere destacar, hay que dedicarle infinitas horas, seguro que alguno de los que leéis este blog podéis comentar experiencias al respecto. Ve a matar monstruos, cosecha oro, compra armas para matar a más monstruos, que te den más oro, para comprar más armas... un ciclo sin fin que empieza y termina con un jugador adicto, si no se es moderado y consecuente. Otro aspecto a comentar es la interacción social. Se intercambian items, se conversa, se dan reuniones. en definitiva, se da un "plano alternativo" donde podemos ser lo que queramos, cuando queramos. A fin de cuentas, esto es lo que pasa ya juegue uno al Age of Empires o al Gran turismo. Pero no sé por qué exactamente, la adicción se hace mucho más patente cuando se trata de MMORPGs.

Te hará falta mucho tiempo si quieres una montura como esta. World of Warcraft.

Dejando de lado este aspecto subjetivo ¿son necesarias estas cuotas para disfrutar de un servicio aceptable? En mi opinión, no. Aunque Guild Wars no sea exactamente un MMORPG, demostró a su salida en 2005 que se puede mantener una enorme infraestructura sin cuotas. También disfrutamos de servidores gratuítos en juegos totalmente multitudinarios, y no he oído a las compañías quejarse al respecto. Sin ir más lejos vemos como Sony ofrece servicio online en su PSN, de manera gratuíta, mientras que Microsoft cobra suscripción por su Xbox live. ¿Es pues, una cuestión de servicios, de precios, o de intereses? En última instancia es como siempre, cuestión del consumidor. Seguiremos comprando juegos a 70 euros mientras lo permitiremos. Seguiremos pagando cuotas mientras lo permitamos. No olvidemos que el cliente siempre tiene la razón.

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