Como os dije allá por agosto que ésta sería una serie mensual, el mes pasado no la hice. ¡Así que sin más excusas ni dilaciones, preparaos para enfrascaros..! No, en serio. Septiembre es un mes duro. Exámenes y después semanaza de fiestas. Para cuando me quise dar cuenta de que me tocaba contaros algo sobre nuestro cielo, estábamos a 25 de mes, un pelín tarde. Por eso lo dejé pasar, porque como deducí yo solo sin ayuda de nadie, me parecía tontería hablar de algo que ya no estaba.

Es probable que a los que leais esto no os interese mi vida. Que sería lo más razonable, así que empezamos con lo que toca. Octubre ya empieza a ser un mesecillo frío, incómodo para estar por la noche en la terraza o en el campo (si teneis esa suerte) con la cabeza hacia atrás. La ventaja está en que anochece antes, y más con el cambio de hora. De todas formas, tiene sus cosas interesantes. Cosas como las varias lluvias de meteoros que se producen en distintos días de este mes. No tan famosas como las de agosto, por su menor actividad, pero que sí que se pueden pillar más o menos bien.

Antes de empezar a contaros lo que da de sí este mes con los distintos puntos que pensé en su día, quizá no esté de más daros unos datejos sobre la observación de las lluvias de meteoros, que en agosto con las prisas no os los conté. Además, las lluvias de este mes pueden servir de calentamiento a la espera de las Leónidas de noviembre, que probablemente sea la lluvia de meteoros más activa del año. Son sólo un par de detalles: Cuando se habla de las Perseidas, las Leónidas, las Nosequecoños, se habla también de que su "radiante" está en tal sitio. Eso no quiere decir otra cosa más que la cola de todas las estrellas fugaces apuntan a ese lugar del cielo. Y aquí enlazo con el otro punto. Lo suyo no es mirar jústamente a ese lugar, porque será como si viésemos venir las estrellas fugaces de frente, y por tanto la cola la veremos muy corta. Así, para ver estrellas fugaces más largas es bueno mirar más hacia la derecha o hacia la izquierda respecto de la radiante. Con esto comprobareis mejor lo que decía antes, que las colas de los meteoros apuntarán al lugar indicado.

  Y con la fresca (me refiero al frío, no a tu novia). Lo más destacado son, como os decía antes, las distintas lluvias de meteoros. Pongo fechas y posiciones (con imágenes sacadas de Stellarium):

Desde el día 6 hasta el 10, están teniendo lugar las Dracónidas, llamadas así por estar en la zona de la constelación del Dragón, muy cerca de la Osa Menor, o sea, del norte. Esta lluvia de meteoros está provocada por un cometa pequeño de paso periódico, el 21P/Giacobini-Zinner, y se espera que el mejor momento para observar el fenómeno sea el día 8, unas pocas horas antes del amanecer. Realmente es difícil de observar si no se tiene la suerte de estar en los momentos de máxima actividad.

 

 

Desde el día 19 hasta el día 7 de noviembre se estipula el momento de las Oriónidas. Su nombre viene porque su radiante se encuentra en la constelación de Orión. Están provocadas por el famoso cometa Halley, que también provoca otra lluvia de meteoros en mayo debido a que a cada paso cercano al sol puede perder unos 6 metros de espesor, dejando un buen montón de restos a su paso. Lo malo de este año es que habrá por esos momentos Luna menguante, que con su luz molestará la observación. Las Oriónidas son estrellas fugaces bastante rápidas y se espera que el máximo se produzca el día 21, con una frecuencia de unas 30 estrellas por hora.

 

 

    En cuanto a los planetas, Júpiter sigue siendo lo más luminoso en el cielo (a parte de la Luna) en las primeras horas de la noche. Hacia las 22 ó 23 horas lo encontrareis por el suroeste, cerca del horizonte. Saturno también destaca bastante, pero sale muy tarde en la noche. Ahora lo podreis ver algunas horas antes de que salga el sol en el este. A últimos de mes, empezará a salir a eso de las 4 de la mañana, que serían las 5 si no tuviésemos el cambio de hora.

 

 

Hablando de los planetas más cercanos, olvidaos de Marte. Por su parte, Venus aguantará en el cielo hasta las 20 ó 21 horas, siendo, mientras esté visible, lo más brillante con diferencia. Se observará mejor según pase el mes, por el cambio de hora y por anochecer antes, y lo podreis encontrar cerca del oeste. Sin embargo, la mejor época del año para observar Mercurio está en los 10 últimos días de este mismo mes. Al amanecer, pegado al horizonte, justo en el este.

 

 

    Las constelaciones más típicas de octubre y del otoño las tendremos hacia el norte y el este. Hablando en horas razonables como pueden ser la 1 de la madrugada, en el norte encontraremos, cómo no, a la Osa Menor, quizá más nítida que en otras ocasiones. También veremos a la Osa Mayor muy claramente, sobre todo las tres estrellas que componen el asa del cazo, no muy alta en el horizonte. Las que sí que estarán cerca del cénit serán Casiopea (la que tiene forma de W) y Perseo. Orión, muy visible el cuerpo con las estrellas que forman su cinturón, empezará a subir en el cielo y a esas horas rondará el este. Encima de Orión podreis encontraros a Tauro y el famoso cúmulo de las Pléyades (o Cabrillas), del que os hablaré un poco después. También se podrá observar muy bien la constelación del Cisne. La encontrareis por el noroeste, a media altura en el cielo.

 

    En cuanto a las estrellas más importantes, seguimos teniendo muy a tiro el Triángulo de Verano del que os hablé en el capítulo de agosto. Con Deneb, Altair y Vega entre el oeste y el noroeste, ya más bajas en el horizonte. En la constelación de Tauro tenemos las Pléyades, que es más difícil verlas si no es en un sitio sin luz de ciudad, y otra estrella muy brillante que encontraremos bajando en línea recta desde las Cabrillas. Se trata de Aldebarán, una gigante roja con un radio unas 45 veces mayor al del sol y a 53 años luz de nosotros. En Orión tenemos bastantes estrellas fáciles de identificar.

 

 

A parte de las 3 estrellas del cinturón de Orión (Alnitak, Alnilam y Mintaka), nos encontramos debajo a Rigel formando el pie del cazador, y que aún estando a unos 700 años luz de nosotros, su luminosidad es unas 40.000 veces mayor que la del sol, y por eso nos llega tan brillante. Encima del cinturón tendremos a Betelgeuse, una supergigante roja que está en las últimas, al ser variable y porque se llega a "hinchar" hasta el tamaño de 40 millones de soles. Se espera que en pocos miles de años la estrella estalle como una supernova de tal magnitud que en nuestro cielo se verá tan luminosa como una Luna a medio camino entre llena y nueva, durando meses y meses en el cielo y creando, seguramente, una nebulosa en el hombro de Orión.

 

Por último nos encontraremos a Capella, más a la derecha de las Pléyades y siendo la estrella más luminosa del cielo después de Vega.  Se trata en realidad de un sistema con 4 estrellas. Dos gigantes amarillas y dos enanas rojas muy poco brillantes que se encuentran a más de 40 años luz de nosotros.

 

 

Estreno sección, este mes que me lo estoy currando. Cuando digo "... en el campo", me refiero a un lugar bastante apartado de una ciudad, sin apenas contaminación lumínica. Vereis que a poco que se os acostumbre el ojo, el número de estrellas que podreis ver en el cielo crecerá espectacularmente comparándolo con las pocas y tristes estrellas que se ven en una gran población. Obviamente podreis encontrar todo lo que os he contado anteriormente. Así que lo que haré aquí será daros unos cuantos detalles que os resultarán más fáciles de hubicar en estas condiciones.

 

    Con un poco de suerte, y teniendo a mano una carta celeste, podreis encontrar a Urano. Pero es muy difícil porque no se distingue de una estrella poco brillante a no ser que hicieseis un seguimiento con un telescopio cada tanto tiempo para distinguir que mientras las estrellas del fondo están quietas, el planeta se mueve, por eso no digo nada más de él. Lo que sí es más fácil de distinguir es cualquier constelación. Por ejemplo, dos constelaciones típicas de octubre son Andrómeda y Pegaso, de las que sí podreis apreciar su gran extensión. Se encuentran en el suroeste, bastante arriba del horizonte. Además, podreis distinguir también las 3 estrellas que forman la daga de Orión, justo debajo del cinturón. También sería buen momento de mirar hacia la Osa Mayor. Si no os habeis fijado nunca en una situación favorable, os sorprenderá lo bien que se ven las distintas estrellas que forman la constelación completa.

 

    Si dirigís la vista hacia Tauro, descubrireis las Pléyades bastante bien. Quizá incluso las aprecieis mejor si no mirais directamente hacia ellas, sino un pelín hacia la derecha o izquierda. Si la noche es cerrada, podreis llegar a apreciar 5 estrellas. Realmente el cúmulo está formado por más de 500 estrellas jóvenes y están a unos 450 años luz de nosotros.

 

Como pequeña recomendación, y si os quereis entretener intentando encontrar algunas estrellas o constelaciones, os vendrá muy bien una carta celeste, un pequeño plano circular que por encima tiene un plastiquito que se rota y tapa según qué parte del dibujo dependiendo de la época del año en la que nos encontremos. Y para no desacostumbrar al ojo de la oscuridad, iluminad la carta con una linterna que tenga algún filtro oscuro y rojo.

 

 

Aquí ya empiezo a entrar en terreno pantanoso. De todas formas todavía no tenía pensado empezar con esta parte hasta otro capítulo, pero si teneis unos prismáticos, esta es la época para ver la galaxia de Andrómeda. Se trata de del elemento del cielo más lejano que se puede ver a simple vista. Sí, en una noche sin Luna y muy lejos de la ciudad se puede llegar a distingir como un punto difuso. De todas formas, lo mejor es verla con prismáticos, que es donde de verdad se puede ver un buen manchurrón blanquecino y alargado con un centro más luminoso. La podreis encontrar en la constelación de Andrómeda, justo donde os señalo en la imagen de abajo.

 

 

La galaxia de Andrómeda es una galaxia espiral que forma parte del llamado Grupo Local, al que también pretenece la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo como las más importantes galaxias del grupo. Andrómeda es la más grande y se está acercando a nosotros. Pero tranquilos, si llega a chocar con nuestra galaxia será dentro de unos cuantos miles de millones de años. Como curiosidad, si toda la extensión de la galaxia fuese tan brillante como la parte central que distinguimos desde la Tierra, ocuparía en el cielo varias veces el tamaño de la Luna llena.