El nombre de Microsoft no es ajeno a nadie que esté mínimamente informado, ya no solo en el mundo de los ordenadores, sino en la cultura general. Una compañía impulsada por uno de los hombres más ricos del mundo, Bill Gates, especializada en el sector informático y madre del sistema operativo más usado del mundo, Windows, que recientemente ha sido actualizado a su versión 8, así como otros productos como el OS Windows Phone, las tablets Surface, y, como no, la marca de videojuegos Xbox, que lleva entre nosotros desde el año 2002, momento en el que la primera consola de la marca fue lanzada por estos lares.

La historia de Microsoft con los videojuegos no empieza ahí, pues en el mundo de PC siempre ha tenido ciertos juegos ofrecidos de manera exclusiva por ellos, y en las consolas estuvo muy implicada en la consola de Sega Dreamcast, donde ofrecía apoyo a su pionera conexión a internet gracias a una adaptación de Windows CE. Pero la consola de los nipones no triunfó por culpa de sus problemas económicos, y Microsoft vio la oportunidad de entrar en un negocio que consideraba tremendamente lucrativo, donde otra gran compañía de la electrónica, Sony, ya había logrado un sonado triunfo con la primera Playstation, encontrándose en ese momento liderando la sexta generación con su PS2.

El arte dicen que es una percepción subjetiva de una persona que se encuentra observando un determinado medio expresivo. Podemos encontrarlo en objetos que parecen mundanos, o en elaborados trabajos que intentan plasmar las intenciones de su creador. Podemos encontrar el arte en un diálogo, en una banda sonora, o en una pintura. Inafune, con su Soul Sacrifice, está vertiendo toda su negatividad en el deformado universo que representa el juego, lo cual es, en sí, una forma de arte. Juegos como Journey o Braid, en sus mecánicas o tramas, expresan el arte y la interpretación, abriendo nuevas formas de disfrutar el ocio electrónico, impulsada principalmente por el apoyo de Sony.

Nuevamente, se acerca el E3. Cada junio es una gran reunión para el mundo de los videojuegos en la que hay múltiples anuncios ilusionantes, grandes debates, y mayores discusiones que siempre deben aplacarse. Este año lo voy a vivir desde la posición del moderador, tras haberme incorporado recientemente al staff de Meristation, pero la base es la misma, con un añadido: la octava generación de videoconsolas está a punto de ver la luz en todo su esplendor, y hay grandes incógnitas y apuestas por delante. Pese a que lo pueda parecer, la generación ya lleva tiempo entre nosotros, desde el lanzamiento de Nintendo 3DS y PSVita y el de la sobremesa Wii U, pero parece haber un acuerdo no escrito que no le da el pistoletazo hasta que Sony y Microsoft lanzan su material.

A veces dicen que las grandes obras surgen de decisiones irreverentes y sin sentido. En los videojuegos es fácil ilustrarlo. Recientemente lei en un conocido blog "políticamente incorrecto", un gran listado de golpes sobre la mesa de autores que deciden que les va a dar igual todo y dicen "aquí mando yo, y esto es lo que hay". Muchas de esas decisiones han resultado ser fracasos rotundos, pero rodeados de ese halo de misticismo que los hace de culto (y por tanto, un éxito) para muchos otros. Pasó con Psychonauts, con Matrix Path of Neo, y con el caso más reciente de Deadly Premonition.

No son pocos los autores en otros medios que decidieron seguir un camino similar, dan un giro rupturista a sus carreras para hacer lo que realmente les dicta su conciencia. Otras veces, esos golpes sobre la mesa son necesarios para revitalizar algo que lleva muchos años estancado. Y cuando hablamos de todo un icono como Spiderman, con más de 50 años a sus espaldas, entonces está claro que cualquier cambio va a dar que hablar. En el anterior especial de la Saga del Clon, pudimos ver un excelente ejemplo de cómo han querido poner del revés al trepamuros más de una vez con tal de dotarle de frescura, volviendo, finalmente, al status quo, hasta que se hace necesario volver a rizar el rizo.

PSP remontó el vuelo en Japón principalmente por Monster Hunter, pero hubo otras tantas sagas que sirvieron de pilares de soporte a la hora de convertir a la portátil de Sony en la más vendida del año en su momento. Uno de ellos fue Hatsune Miku, que ofreció la subsaga musical Project Diva como gran atractivo para los japoneses, ya que el estátus de la idol vocaloid virtual allí es casi de institución, con miles de canciones y múltiples conciertos donde la gente paga por ver su holograma bailar (y que han sido exportados con éxito a otros países). El siguiente paso lógico para Miku era aterrizar en la nueva consola portátil, tras un pequeño escarceo en la competencia con Project Mirai, que ahora recibirá una secuela. Project Diva f sería lo que Vita recibiría, siendo uno de los top seller de la consola a día de hoy.

Los videojuegos, en la última instancia de su desarrollo, no dejan de ser un negocio. Son productos en los que se invierte una determinada cantidad de dinero (cada vez más absurdamente grande, correlacionando negativamente con la profundidad de las propuestas, pero esa es otra historia) que debe cubrir desde los aspectos técnicos a los jugables, pasando por la promoción o la creación de una banda sonora. Hay muchísimos detalles a cubrir, alejándose de la simpleza y el espíritu de "pachangueo" que era el sector en otras épocas, donde los plagios descarados, la publicidad irreverente, o la masificación de medianías estaban a la orden del día. Algunos de esos elementos permanecen, pero la madurez del sector ha permitido profundizar en aspectos mucho más filosóficos.

Algunos videojuegos tienen una extraña capacidad. Al terminarlos, crean un vacío en el jugador que resulta difícil de llenar. Sabes que cualquier cosa que juegues a continuación no va a ser mejor casi con total seguridad, y puede crear pequeños ciclos de hastío que te quiten las ganas hasta que olvidas la grandeza de esa experiencia. Persona 4 Golden, en mi caso, bien podría haber sido uno de esos juegos que hicieran incapaz de poder disfrutar una aventura tras él. No obstante, tenía un juego en la recámara que, sin hacer mucho ruido, iba a romper ese ciclo, y a llenar su hueco de la mejor manera posible.

Virtue´s Last Reward no es el típico videojuego al uso, ya que puede entrar dentro de la definición de "nicho" mejor que ningún otro en el mercado de PS Vita y Nintendo 3DS, consolas para las que ha sido lanzado (siendo uno de los pocos multis de este tipo, viéndose seguido por Batman Arkham Origins en un futuro cercano). Un género muy japonés como las visual novel siempre va a tener problemas para entrar en liza, pero una pequeña y modesta aventura de Nintendo DS, 999, lanzada en América, fue capaz de demostrar al mundo que es un género capaz de encandilar y sorprender simplemente leyendo texto y jugando muy poco. Una propuesta que quizá sea poco atractiva para el aficionado occidental, pero que en Japón es uno de los grandes pilares de sus portátiles.

El mundo de los videojuegos es complejo a muchos niveles. Desde el comenzar con un desarrollo arriesgado, a encontrarte con bugs que no esperabas, pasando por una pésima campaña de márketing, hay muchos elementos que los jugadores ignoramos entre el proceso de anunciar el desarrollo y encontrarnos disfrutándolo en la consola. Recientemente, la última en sufrir de esta amarga copa ha sido Ghostlight, cuyo Devil Survivor Overclocked ha aparecido en el mercado con unos fallos de programación de órdago, que impiden disfrutar del juego correctamente.

¿Cuantos ejemplos ilustres de fallos hay en nuestra industria? No es algo que afecte solo a compañías pequeñas que no testean correctamente lo que van a vender. Desde la gigante más grande a la más diminuta, alguna ha sufrido alguna vez el azote de los fallos en el código del juego que han provocado desesperaciones, partidas corruptas, o imposibilidad de continuar para los jugadores que, inocentemente, compraron ilusionados un producto que esperaban disfrutar, y se encuentran finalmente con una suerte de ruleta rusa donde cada paso puede ser el último. Y si te toca el turno, la frustración se puede mezclar con la sorpresa o, según la naturaleza del bug, terminar resultando una experiencia tremendamente hilirante.

El 5º aniversario del blog Hobbie Street llega a su fin con el último artículo. Uno que no es de un juego cualquiera. En el repaso que dimos al empezar el mes, hubo una entrada particular de 2009 que recibió mucha atención y terminó siendo elegida como una de las 3 mejores del año en Gamefilia. Persona 4 y la franquicia a la que pertenece, Shin Megami Tensei, se abrieron paso desde su condición de desconocidos hasta convertirse en una de las experiencias JRPG obligatorias de disfrutar en PS2. La saga había tenido otras incursiones en Europa, pero en aquel 2009, con una next-gen en pleno auge, Persona 4 pasaría como un brillante alumno no reconocido por ser más bajito y hacer menos ruido que sus compañeros.

Comenzamos la recta final del 5º aniversario del blog con una nueva colaboración, en esta ocasión del twittero YohUnfinished, conocido en Zonaforo como "la espalda de papá", analizando uno de los juegos que más han dado que hablar en este inicio de 2013, el hack´n slash de Platinum Games de la saga Metal Gear. Un juego que nación como Metal Gear Solid Rising, y pasó por pequeños problemas de desarrollo que hicieron que fuera delegado a los creadores de Bayonetta y Vanquish, que tan buen cartel tienen en esta generación por hacer experiencias completas y muy centradas en la jugabilidad, que suele ser única en cada experiencia que hacen, lo cual se mantiene en este Rising Revengeance protagonizado por Raiden.