Sin dudarlo, la saga Need for Speed es de las más importantes en cuanto a juegos de conducción se refiere. Desde luego, tiene un gran catálogo de juegos para plataformas muy diversas, y, aunque en los últimos años la serie ha ido más hacia cautivar a los fanáticos del tunning y de las inmensas posibilidades de los coches deportivos, la culminación de la saga llega en 1999 a su punto álgido con el objetivo original; Conducir coches de ensueño.

Need for Speed: Road Challenge (High Stakes en EEUU), es, después de NFS: Porsche, el juego más orientado a la simulación de toda la franquicia (aunque dista mucho de ser una simulación, marcó el camino a seguir por Porsche), y, para el autor de este texto, el mejor juego de toda la saga. Os invito a descubrirlo.

Si bien con NFS: Hot Pursuit se había dado un paso de gigante a nivel cualitativo, este culminó en Road Challenge (llamaremos al juego por su nombre en Europa). La primera de las grandes novedades llega en el terreno de la jugabilidad: Por primera vez los coches sufren daños tanto a nivel visual, como físico. EA luchó duramente con las compañías de automóviles (especialmente con Ferrari, que no quería ver sus coches destrozados ni siquiera virtualmente), por poder incluir esta posibilidad. Los daños están bastante bien implementados y es fácil dañar el coche hasta el punto de hacerlo difícilmente conducible, especialmente en colisiones a alta velocidad.

La segunda de las grandes novedades está en los modos de juego; se introduce el modo High Stakes, en el que el perdedor de una carrera a 2 pierde el coche en beneficio del ganador. También hay novedades en el modo Hot Pursuit, en el que se incluyen más posibilidades de cara a jugar como policía y también dos modos de juego secundarios por tiempo. Además, por primera vez en el modo carrera encontramos la posibilidad de hacer modificaciones y mejoras al coche, además de tener que repararlo con los daños que hayamos sufrido en las carreras.

El juego pega también otro salto en su longevidad, ya que a los nuevos modos de juego se añaden 10 circuitos completamente nuevos, y otros nueve desbloquables, incluyendo los de Hot Pursuit, aparte de un montón de vehículos desbloqueables y la posibilidad de jugar a los circuitos en modo espejo y al revés. También tiene vital importancia su comunidad online, que aún (!!!) sigue creando vehículos y nuevos circuitos y actualizando el juego, dotándolo de una vida que posiblemente se siga extendiendo, aunque obviamente la comunidad actualmente es pequeña.

A nivel técnico, Road Challenge da un paso adelante con respecto a Hot Pursuit, aún manteniendo en su base la misma potencia gráfica, en Road Challenge los efectos climáticos están bastante mejorados y además afectan a la conducción. Por otra parte la banda sonora incluida tiene una gran pegada (si no nos gusta podemos meter un CD de música para jugar), y las voces de los policías son muy completas, diciendo en todo momento la posición de nuestro vehículo.

Las grandes mejoras que tuvo Road Challenge hacen que para muchos, servidor incluido, sea el mejor NFS que ha pisado cualquier plataforma, sobre todo en su versión PC por la posibilidad de actualizarlo, su tremenda jugabilidad, unida a esa sensación de estar ante un juego que no es tan arcade como versiones anteriores y posteriores del juego, hacen de él uno de los grandes de la conducción. Aún estoy esperando que EA se supere en los Need for Speed.

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